Никакого реала

За время их беседы солнце успело закатиться за горизонт, начали сгущаться легкие сумерки, принося с собой прохладу. Девушка первым делом отыскала бочку с водой, как следует умылась, промыла волосы и подлечила лицо, а затем выполнила поручение и отнесла все добытое ею сегодня в шатер. Боковым зрением она могла видеть двух мужчин, по-прежнему ожидавших её у выхода из лагеря — они лишь немного переместились вправо, и теперь практически не выделялись на фоне полога пустого шатра. Закончив свои дела, Лана вернулась к ним.

— Я готова, — уже совсем другим тоном произнесла девушка, — и не откажусь от горячего ужина.

— Придется потерпеть, мы ждем Змея. — Она только сейчас заметила, что Север почти не сводит глаз с внутренних ворот. Днем он уже успел послать с поручениями пару городских мальчишек, вручив им по монетке: одного с весточкой в замок, второго — на поиски трактира с личной зоной. Правда, объяснять, как выглядит дверь нужных комнат, пришлось долго. — И отправляемся в данж.

— В подземелье?! — не поверив своим ушам, воскликнула Лана, но тут же опомнилась и сбавила тон. Пора брать себя в руки и концентрироваться на игре, сегодняшние волнения плохо на нее повлияли. — Где вы его нашли?

— Зефирка проверила колодец троллей, — не без гордости сообщил Март. — Судя по всему, он ведет куда-то вглубь, под землю — и там совершенно нет воды.

Девушка не стала спрашивать, как именно кошка смогла это все поведать, она уже думала о предстоящем приключении. Одна мысль внезапно промелькнула в голове.

— Март, а ведь, если бы вчера не погиб тот задира, то на месте несчастного в колодце мог быть ты. Я уверена, ты бы не сдержался.

— Что ты хочешь сказать? — не понял лучник, но девушка уже не ответила — по наезженной дороге, пролегавшей между ворот, к ним широким шагом направлялся маг. Поздоровавшись со всеми, он кивнул Северу, и они стали пробираться за палатками к противоположному концу лагеря. Сумерки еще не набрали густоты, а потому небольшой группке пришлось дожидаться темноты, прежде чем покинуть последнее укрытие.

— Колодец находится в сотне метров за лагерем, — шепотом поведал танк. — Открытое место, хорошо просматривается, но ночью там совершенная темень. Факелы только на стенах, а два патруля по четыре человека ходят навстречу друг другу. Мы отправимся за одним из них, Лана усыпит того смутьяна — он сидит в подвешенной клетке, мы спустимся вниз и все проверим.

— Странное наказание — отдыхать в теньке, пока остальные тренируются на солнце, — удивилась девушка.

— Как я выяснил, самое интересное происходит ночью, — так же тихо продолжил мужчина. — По дну колодца бродят какие-то существа и дико пугают заключенных. Дважды еще никто не напрашивался.

Он замолчал, и все продолжили сидеть в тишине.

— У меня есть новости, — внезапно вспомнила Лана.

— Потом, — отмахнулся Север, и она прикусила язык.

Спустя всего полчаса непроглядный мрак окутал пространство между двумя крепостными стенами. В лагере еще горели факелы, но остальной сухой ров потонул в тягучей, как смола, черной тьме. В заметно посвежевшем воздухе ощущался слабый запах дыма и едва заметной сырости. Хорошо экипированная группа стражников, зевая, разминая плечи и лениво переговариваясь, заступила в караул и отправилась в свой путь вокруг столицы — сегодня им предстояло обойти город не один десяток раз. Стараясь передвигаться как можно тише, сопартийцы последовали за ними, прижимаясь к внутренней стене, где тень была еще гуще. На счастье, небо заволокло легкими облаками, скрывшими звезды, а луна еще не взошла.

Добравшись до места, Март с Севером осторожно сдвинули в сторону тяжелую деревянную крышку, и Лана заглянула внутрь — свернувшись калачиком на дне небольшой клетки, размеренно покачивающейся над темным зевом колодца, сегодняшний нарушитель порядка мирно спал. Тем лучше — он даже не узнает, что гости были. Тихо прошептав заклинание, девушка отправила вниз пару мелких тусклых искр — едва они коснулись головы мужчины, как на лице его расплылась блаженная улыбка, а мерный храп уступил место легкому посапыванию.

Первым, закрепив предусмотрительно прихваченную веревку на стенке колодца, спустился Север, за ним Март, тут же принявшись осматривать туннель, протянувшийся подо рвом и слабо освещенный колониями фосфоресцирующих грибов. Мягко спрыгнул на покрытое мхом дно Змей, почти незаметным жестом возвращая крышку на место и погружая колодец во мрак. Лана не различила в темноте веревку, ойкнула, сорвалась, молча полетела вниз — но приземлилась в чьи-то большие руки, крепко перехватившие за талию.

— Не бойся, — совсем близко шепнул маг, ставя ее на ноги.

— Не боюсь, — удивляясь, как ее вспыхнувшие уши еще не светятся в темноте, пробормотала Лана. — Огонек зажги.