Никакого реала

— Так не пойдет, — первое, что выдал Север, когда маг затащил его обратно в туннель, а Лана воскресила. — Если мне придется метаться по пещере, я погибну в два раза быстрее.

Он очень не хотел признавать очевидное — эти монстры им еще явно велики по уровню. Уж чересчур крепкими и кусачими оказались.

— Прости, — буркнул Март.

— Ничего. Попробуй-ка вытянуть одного из них стрелой. Может, так и перетаскаем по одному?

Север немного спустился вниз, лучник прицелился — и попал одному из мечников прямо в голову. Видимо, мозг был настолько мал, что остался не затронут — но и этого объема хватило, чтобы монстр успел громко свистнуть, привлекая внимание своих друзей — и на танка накинулся не один, а уже целая группа врагов.

— Не сработало, — констатировал он, вновь поднимаясь на ноги в туннеле. — Ну, раз по одному никак не получается… Лана, как далеко ты можешь достать заклинанием?

Девушка встряхнула уставшие руки.

— Только до края поселка. Если ты хоть немного отступишь к центру — мне придется спускаться.

— Значит, сейчас спускаемся все. Вы становитесь в углу, Змей присматривает за тобой. Я беру на себя всех, кто есть поблизости — и ты лечишь меня без остановки. Если что-то пойдет не так — быстро отходите в туннель.

— Нам стоит вернуться сюда, когда станем сильнее, — возразил маг.

— Это самый быстрый способ стать сильнее. Я не уйду, не испробовав все варианты.

Змей только пожал плечами.

Они незамеченными покинули свое убежище, троица осталась под прикрытием одного из кристаллов, а Север вихрем ворвался в ближайшую группку ничего не подозревающих врагов. Он не был уверен в успехе, но мужчину уже начинала злить собственная беспомощность, каждый новый удар, что он не успевал блокировать, действовал, как оплеуха, заставляя собраться, сконцентрироваться, двигаться быстрее и с удвоенной яростью обрушивать меч на своих противников. Танк не отвлекался ни на что, он был безмерно благодарен Лане, каким-то чудом не позволявшей ему погибнуть, хотя в данный момент не думал об этом. Монстры умирали долго и неохотно, откровенно не хватало урона, но все же один за другим они падали к ногам — а Северу удавалось выстоять. Пещера понемногу пустела, мужчина небольшими шагами продвигался к центру, чтобы привлечь внимание остальных крысюков — он понимал, что, если они прервутся, то не смогут уже так удачно попасть в ритм и продолжить бой.

И только выйдя почти на самую середину лагеря, танк увидел, в какую ловушку он завел себя и друзей по собственной глупости — по своему периметру подземелье имело еще множество темных углублений, и из каждого сейчас, натянув тетиву, выступили новые монстры. Север резко развернулся назад, встретился взглядом со Змеем — и тот понял все без слов. На Лане вспыхнул магический щит, девушка вздрогнула, не слыша, что приказал ей брат, загородивший собой, пытавшийся оттеснить назад — и, вместо того, чтобы кинуться под защиту туннеля, выкрикнула какое-то новое заклинание. Электрический разряд ветвящейся молнией соскочил с ее ладоней, переметнулся к ближайшему противнику, от него — к следующему — и перепрыгнул на один из кристаллов. Послышался громкий треск, сверху посыпались снопы искр, в спертом воздухе пещеры резко запахло озоном — и в следующее мгновение раздался раскатистый звук взрыва, сопровождаемый ослепительной вспышкой.

Зажмурившаяся от яркого света девушка открыла глаза и тихо вскрикнула: утыканный стрелами, словно еж иголками, Север рухнул на колени в раскаленных доспехах, упал ничком — и его латы разлетелись в стороны, не удерживаемые больше телом. Вокруг дымились почерневшие тушки монстров, а Март со Змеем попросту исчезли, превратившись в пепел. Магический щит спас ее от собственного заклинания, усиленного кристаллами, но вот остальные… Лана отчетливо, тихо выругалась и принялась за дело.

Глава 9

00.02_23:50

После того, как девушка воскресила всех в тоннеле, решено было отложить дальнейшие попытки на завтра. Тем же путем они выбрались на поверхность, незамеченными прошмыгнули за палатками — и через час уже доедали свой поздний ужин в одном из трактиров. Как сообщил Северу мальчишка, вернувшийся еще до того, как Лана притащила со своей прогулки монстра — здесь находились настоящие комнаты для игроков, личная зона. Голодны были все, но из-за усталости вкуса скромного блюда почти не ощущали: старания кухарки, колдовавшей над простеньким на первый взгляд, но удивительно ароматным и сытным куриным супчиком с домашней лапшой, ушли впустую. Над столом зависло неловкое молчание, и Лана чувствовала себя особенно виноватой. Ей кусок в горло не лез.

— Простите, что так вышло, — наконец решилась заговорить она. — Заклинание новое, я не знала…

— Все в порядке, — отозвался Север. Он бы, может, тоже принял участие в этом обмене реверансами, но у мужчины до сих пор сильно болела и немного кружилась голова. Он повел их туда, раздавал указания — совершенно очевидно, что и ответственность вся на нем. Танк был уверен, что остальные тоже это понимают.