Никакого реала

— Ты придумала его сама? — с интересом вмешался Змей, видя, что Лана еще ниже опустила нос. — Как и благословение?

— А, да… — пробормотала девушка. — По аналогии.

— Молодец! Игроки обычно могут создавать оружие, доспехи или эликсиры, но я впервые стал свидетелем создания умения. Не уверен, предполагали ли такую возможность сами разработчики — или ты умело воспользовалась доселе неизвестным свойством игры.

— Да я даже… — непривычное красноречие мага отвлекло Лану от гнетущих мыслей, она чуть улыбнулась, зарумянилась и не заметила, как Север и Март покинули их компанию. — Это вышло случайно, когда меня сожрал монстр, — девушка внезапно встрепенулась. — Я же так и не рассказала, мне удалось подслушать важный разговор!

Змей вмиг посуровел.

— Расскажи мне, пока есть время. Я и так сегодня задержался.

— Может, тебе стоит попросить у своего начальства разрешения переселиться сюда? — внезапно спросила девушка.

— Меня не особо волнует безопасность.

— Я имела в виду… Мы же команда, было бы полезно общаться больше, — мужчина лишь хмыкнул, и Лана, вновь ощутив неловкость, поспешно приступила к рассказу.

Север успел только сбросить доспехи и сунуть голову под холодную воду, как в его дверь внезапно постучали. Гостей он не ждал и даже подумал, что ему показалось — однако звук настойчиво повторился. Наскоро вытерев мокрые волосы — мужчина не был уверен, что в этом коварном мире не прописана в коде простуда — Север распахнул дверь и увидел перед собой невысокую девушку в форме официантки. Темно-русые волосы, собранные в низкий хвост набок, милое, немного детское личико с пухлыми губами и ямочками на щеках, легкая улыбка и чуть смущенный взгляд, скромно сцепленные в замок руки. Кажется, он встречал ее вчера, только в другом заведении. Или другого НПС с подобной внешностью.

— В чем дело? — устало спросил танк.

— Добрый вечер. Могу я войти? — спокойно спросила незнакомка.

— Входи, — пожал плечами мужчина, отступая на шаг и пропуская ее в комнату. Официантка сделала несколько шагов, остановилась на середине скромного номера и повернулась к нему.

— Меня зовут Тенька. У меня к тебе предложение.

Север нахмурился. Головная боль вернулась с новой силой.

— Дай угадаю — ты не НПС, — констатировал он.

— Нет. Я игрок.

— Где и зачем ты пряталась все это время?

— Я отвечу на этот и другие вопросы, если мы сумеем договориться, — девушка все так же доброжелательно улыбалась.

— И что же тебе надо?

— Сегодня вы получили много опыта, а я больше не могу качаться в одиночку, мне нужна помощь. Возьмите меня с собой в следующий раз.

В принципе, Север не был против. По правде сказать, все, что он хотел сейчас — отложить важные дела на завтра и завалиться спать. А там уже на общем совете решить, согласна ли группа пополнить свои ряды. Но, уже предвосхищая первый вопрос друзей, он уточнил:

— А что мы за это получим?

Улыбка Теньки стала шире и увереннее, будто она только и ждала этой фразы.

— Я отлично управляюсь с оружием ближнего боя, это значительно сократит время, потраченное на каждого врага. А кроме того, у меня есть то, от чего ты точно не откажешься.

— Таблетка от головной боли? — без тени сарказма выдавил Север, и тут их разговор был прерван очередным стуком в дверь. Да что же сегодня за проходной двор?! Стоило им отыскать личную зону, чтобы по ней туда-сюда шастали!

Тенька тут же прошмыгнула в ванную и затаилась там, а мужчина отправился открывать: на пороге стояла Лана.

— Я знаю, что поздно, — начала она немного робко, — но мне показалось, что тебе нехорошо.

— Ничего, заходи, пожалуйста, — он тихо прикрыл за ней дверь. — Ты права, голова просто раскалывается.

— Присядь, — Север упал в кресло, Лана опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, коснулась ладонью его лба. Девушка еле слышно что-то забормотала, танк ощутил приятное тепло, и боль стала понемногу угасать.

— Я думал, ты исцеляешь общими заклинаниями, — признался мужчина. — Просто восстанавливается здоровье — и все.

— В этом мире все немного иначе, — мягко пояснила прист. — Порой небольшую рану проще вылечить бинтами, а общие заклинания хороши для восполнения сил и объема крови. В твоем случае боль — остаточное напряжение после нескольких смертей подряд и перегрузки нервной системы. Реальной перегрузки. Тебе лучше?

В ответ Север на минуту прикрыл глаза и глубоко, облегченно вздохнул.

— Гораздо, спасибо, — улыбнулся он. — Твои золотые руки я бы целовал при каждой возможности.

— Оставь в покое мои руки, — хмыкнула Лана, хитро прищурившись и убирая ладонь. Она до сих пор не была уверена, что это: взаимная вежливость, стандартное бережное отношение танка к присту или действительно вспыхнувшая симпатия. — Я ведь не ими заклинания произношу.

Она заметила, как взгляд Севера скользнул по ее лицу, опустившись к губам, как, растворившись, исчезла его улыбка.

— Это была бы непозволительная дерзость, — чуть хрипло произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

Лана, опираясь локтем на спинку кресла, наклонилась ближе к нему, не скрывая прыгающих в глазах чертят, и ответила подстрекающим шепотом: