Никакой другой мужчина

— За эгоизм, за глупость, за одержимость, за слепоту.

— Хороший список, молодец, — Эрик прищёлкнул языком. — Продолжай, не стесняйся!

— За упрямство, за недоверие, за то, что я не растолкала твоих женщин и не утащила тебя из белого дворца.

— Тогда и мне стоит извиниться, что я усомнился в твоих чувствах. Насчёт женщин…

— Нет, я не хочу знать.

— А зря. Очень забавная история.

— Действительно, очень забавная история. — Алали появилась прямо перед нами, за краем песка, в потоках серебристой силы. — Не помешаю?

Эрик шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

— Алали, прошу тебя… — начал он.

— Смотрю, вы во всём разобрались, — равнодушно заметила богиня, ступая на песок. Синее платье до колена с вышивкой по подолу покачивалось, как колокол.

— Разобрались, — подтвердила я, надеясь, что Эрик не станет возражать.

— Шелия объяснила про встречу с женихом? — спросила Алали у Эрика, сопроводив вопрос строгим учительским взглядом.

— Мне достаточно знать, что Шели выбрала меня, — сухо ответил Эрик.

— Я пыталась упростить твою жизнь, поэтому и показала её встречу с женихом, — Алали пожала плечами в невероятно самоуверенном жесте. — Стоило забыть Шелию и принять фантазии Реаля. Глупый смертный.

Перед богиней стояли два человека, жаждущие скинуть её с края в глубины излучины. Не думаю, что ей это повредит, но желание было сильным и обоюдным.

— Я предпочитаю сложную жизнь, — бесцветным тоном ответил Эрик, скрывая за этими словами море сдержанной ярости.

— Это очевидно, — фыркнула Алали. — И как тебе излучина?

— Трудно сказать, — тактично ответил Эрик. — По иллюзии судить не стоит.

— Это не иллюзия. — Алали засмеялась, взмахнула руками — и вокруг нас закружились серебристые искры. — Шели создала плоскую копию, в которую даже и войти нельзя. Излучину невозможно скопировать, и не пытайтесь. Всё дело в ощущениях — вот, смотрите! — Ленты света взметнулись из бездны, заплетаясь вокруг рук богини. — Сила подчиняется только богам, — снисходительно объяснила она.

— Это — настоящая излучина?

— Самая что ни на есть настоящая. Конец и начало миров, источник всей живой силы. — Спрыгнув с края, Алали повисла в восходящем потоке. Светлые кудряшки плясали, обрамляя счастливую улыбку богини. — Я не пускаю сюда смертных, но для вас сделала исключение. Раз уж так интересно — смотрите.

Эрик прошёлся по краю, запустил руку в мерцающие потоки и пожал плечами.

— Глупые вы, смертные, — фыркнула Алали. — Ничего не понимаете в магии. Излучина — это единственное место, в котором все миры сходятся вместе. Здесь не действуют законы мироздания. Здесь и только здесь я могу отправить вас в любой мир, кроме Шиана.

— Неужели вы выпустите нас из Реаля??

— Почему бы и не попробовать, — хмыкнула Алали.

— Сколько времени прошло с момента нашей гибели?

Поколебавшись, богиня покачала головой: — Это — самый большой секрет Реаля, о нём не знают даже проводники. Принято считать, что время в нём идёт намного быстрее, чем в других мирах, а на самом деле его действительно не существует. Для вас время остановилось в момент падения.

— В Шиане не прошло ни дня?

— Да, но это не имеет значения. Обратно в Шиан я вас не пущу, но позволю сделать выбор. Могу вернуть в Реаль, могу закинуть куда угодно. Воюющие, спокойные, древние, развитые, магические миры — какие угодно. Каждому — своё! — Прищурившись, Алали перевела взгляд на меня. — Давай, Шели, решай — тебе так нравится Реаль, вот и возвращайся в него. А тебе, Эрик, подойдёт воюющий мир, опережающий Шиан по развитию. Никакой магии — и море физической силы. Испытай себя, придумай себе новую жизнь. Или может, Шели захочет попасть в сказочный мир, с диковинными расами, принцессами и строгими манерами. Эрик там не приживётся, но ты, Шелия, будешь счастлива. Выбирайте! — Снова ступив на песок, Алали наморщила лоб и притопнула ногой. — Быстро выбирайте! Я спешу!

Эрик с силой притянул меня к груди, так, что было трудно даже вдохнуть. Алали всё ещё пытается нас разделить, и я не допущу этого.

— Если хочешь испытать себя в воюющем мире, я пойду с тобой…

— С ума сошла? Посмотри на меня, Шели. Какие войны? Какие другие миры? Зачем мне это?

— Выбери то, о чём мечтаешь, и, если позволишь, я пойду с тобой.

— Тебе придётся снова извиняться за глупость, Шели, — засмеялся Эрик и щёлкнул меня по носу. — Я уже давно выбрал.

— Хватит! Меня срочно призывают. Выбирайте! — прикрикнула Алали, но за нетерпеливой строгостью крылась улыбка.

— Есть у меня одна задумка, — Эрик улыбнулся и подмигнул мне. — Если согласишься вернуться со мной в Реаль, я бы хотел создать для тебя особый мир.

— Реаль? — изумилась Алали. — Я впервые предложила смертным выход из Реаля, а вы отказываетесь?

Не разрывая взгляда, мы ответили в унисон:

— Может быть, в другой раз.