Никакой магии

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы догадаться, почему командор так отчетливо выделил последнее слово – а затем стало по-настоящему страшно. 7-й егерский полк… или просто Полк. Со времен королевы Райлы егеря считались нами самым опасным противником – очень умелым и совершенно безжалостным. Единственные, кто способен драться в лесу почти – а порой и без почти – на равных с эльфами. «Злобный егерь Джон придет, родной мэллорн подожжет» – и еще на сотню куплетов детской страшилки. Больший ужас внушали разве что боевые монахи. Правда, внешне лейтенант Хауст не был похож на зверообразных чудищ из книжек, у него не свисали до колен грязные, свалявшиеся лохмы, отсутствовали орочьи клыки, борода и горящие зловещим красным пламенем глаза. Но и я уже была достаточно взрослой, чтобы знать – Зло далеко не всегда выглядит отталкивающе. А в том, что сейчас в трех шагах от меня встало концентрированное Зло, не имелось ни малейших сомнений. Иначе и быть не может… лейтенант не взглянул в мою сторону, а ведь он должен был увидеть – и узнать! – эльфийку. Явно что-то замыслил… Великий Лес! Бежать уже бесполезно, их здесь целый отряд, вся надежда на полковника, но что Кард сможет один против банды головорезов?!

Мне хотелось одновременно вопить, бежать, сжаться и стать как можно незаметнее – и в итоге я просто замерла, не шевелясь и почти не дыша.

– Большая часть восставших концентрируется у северных и западных ворот, – ветка-писалка очертила два тонких прерывистых полукруга, – а также в складских зданиях, конторе заводоуправления и площадке перед ней.

– Жгут костры из бухгалтерских книг, – вставил генерал Григс.

– Проходы между баррикадами, – веточка уткнулась в разрыв между пунктирами, – судя по всему, простреливаются из тех самых самодельных пушек. Кроме того, – за первыми полукругами появились вторые, на этот раз уже сплошной линией, – как раз сейчас повстанцы заняты строительством новых баррикад. Учитывая их количество и энтузиазм, полагаю, к утру они закончат работу.

– Если мы им позволим! – снова не удержался от реплики генерал.

– Остальная территория завода, – невозмутимо продолжил Хауст, – восставшими контролируется достаточно слабо. Небольшой, – порядка сотни человек, – отряд занимает пристань, но к серьезной обороне они не готовы. Вдоль забора расставлены дозорные, парами и тройками, вдобавок, из основного лагеря регулярно выходят на патрулирование территории группы числом от нескольких десятков до полусотни. Что касается зданий цехов, то часть из них либо не занята вовсе, – веточка поочередно коснулась нескольких прямоугольников, – либо занята малочисленными гарнизонами, главной задачей которых является наблюдение за воздухом. В другое время, – добавил егерь, – этого было бы вполне достаточно. Но сегодня ночью у нас есть «Ночная моль» и благоприятная погода…

– А-а, так вы, Григс, решили пустить в ход вашу новую игрушку, – протянул моряк. – То-то вас прямо распирает от гордости. Как же, армия заполучила собственный корабль.

– Заслуженной гордости, командор, целиком и полностью заслуженной. – Бригадного генерала и в самом деле буквально распирало, Григс даже расстегнул ворот мундира. – Нам давно уже надоело выпрашивать у флота снег зимой. К тому же вы любите все большое и шумное, а нам требовался кораблик, умеющий летать как можно ниже, тише и незаметней – его мы и получили. Я лично опускался в наблюдательной гондоле, в последнем заходе до земли оставалось не больше пятисот футов – и никто из тысячной толпы бунтовщиков не заподозрил, что в облаках над ними пролетает воздушный корабль!

Лично я была уверена: в такую ночь даже толпа эльфов не заподозрила бы, что в облаках над ними пролетает весь аранийский флот. Но Григс явно не утруждал себя подобными размышлениями, а возражать ему никто не пытался. Командор вытряхивал трубку, майор изображал преданное ожидание, Хауст просто ждал, а Кард медленно крутил в руках собственную шляпу.

– Именно на уникальных возможностях этого корабля и основан план! – провозгласил генерал, одновременно вытряхивая из рукава еще одну синьку. – «Ночная моль» высадит штурмовую группу прямо на крышу сталелитейного, – генеральский палец уперся в схему цеха. Насколько я могла разобрать надписи, указал Григс куда-то в район фундамента. – Егеря, разумеется, будут с «глазами сов» и этими новыми гномскими… э-э…

– …многозарядными арбалетами, – торопливо подсказал Мэллори.

– Да, верно. Очистив цех от бунтовщиков, они обезвредят подрывные заряды, если они там есть, гы-гы, займут позиции на крыше и подадут световой сигнал. Следующими рейсами «Моль» доставит еще солдат, и, когда начнет светать, мы прихлопнем бунтовщиков, – бригадный генерал оглушительно хлопнул в ладони, – встречными ударами, как тараканов!

Будь я человеком, наверное, принялась бы старательно аплодировать. Но я была эльфийкой, к тому же, разбиравшейся в тонкостях стратегии с тактикой чуть меньше, чем никак. Внешне план выглядел разумным, но его составлял человек…