Никогда не кончится июнь

— Я провожу вас, — внезапно он снова стал необычайно вежлив, и я невольно вспомнила, как нехитрыми комплиментами этот коварный человек так легко расположил меня к себе в самолете.

За те минуты, когда я позволила себе довериться его черной душе, облаченной в белое, я ненавидела сейчас и его, и себя.

Образовав странную пару, мы подошли к двери моего номера. Неожиданно провожатый загородил дверь и с хамоватой ухмылкой уставился на меня.

— В гости не приглашаю, — зло бросила я, пытаясь прорваться к двери. — У меня завтра тяжелый день.

— У тебя завтра чудесный день! Без всяких трудностей, — нагло заявил Чекнецкий. — Гитару ты не получишь, если немедленно не дашь согласия на игру.

Глядя в его излучающие холод глаза, я решительно отчеканила:

— Я сыграю на любой другой гитаре. А мой ответ вы получите не раньше вечера завтрашнего дня.

И, с силой отшвырнув его руку от ручки двери, я распахнула ее настежь.

И остолбенела.

Прямо посреди комнаты стоял черный футляр.

В ту же секунду мою шею обдало жаркое, как языки пламени из драконьей пасти, дыхание.

— Союзники… — раздалось злобное шипение.

Я обернулась и увидела, что глаза у Чекнецкого абсолютно змеиные.

Это выглядело настолько жутко, что я, видимо, изменилась в лице.

— Какие союзники?.. — не отрывая словно прилипшего к нему взгляда, спросила я, наконец, почему-то шепотом. — Кто это такие?..

Мгновение он помедлил с ответом. Затем объяснил, чуть растерянно и чуть устало:

— Те, кто на твоей стороне. Без союзников нельзя… Ведь не Горячев же играл тебе на гитаре? И не своей же рукой писал окончание «Эха»? Он не из наших, и такое ему не под силу. Это все союзники… Похоже, тебе с ними повезло…

Тут словно кто-то дернул его за язык, чтобы он не болтал лишнего, и пока я раздумывала над этими словами, Олег Вадимович успел оправиться и произнес уже снова ровным, официальным тоном:

— Итак, завтра в восемь вечера я жду вашего решения. Удачи вам во втором туре. Доброй ночи, Даша.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и размеренным шагом направился вдоль по коридору, а я, мысленно возводя хвалу незнакомым союзникам, проводила взглядом его прямую удаляющуюся спину.

ГЛАВА 59

Во втором туре мне достался одиннадцатый номер. Лоренцо Верачини — четырнадцатый.

В жюри опять сидели гитаристы, профессора, скучающая певица и пожилая дама с чемоданчиком.

Я стояла за кулисами в ожидании, когда закончит свое выступление Франческа. И меня почему-то трясло. То ли от волнения, то ли оттого, что в голове никак не мог улечься сумбур, оставленный ночными происшествиями.

Если Он выиграет сегодня, мне ничего не останется, как согласиться на карточную игру. Тогда, в случае удачи, стараниями Чекнецкого я смогу стать победительницей. Хотя это будет нечестно… Но другого выхода, похоже, нет.

А если сегодняшний тур выиграю я, то еще остается шанс обойтись без этого страшного решения.

«…Но без победы в карточной партии конкурс вообще нет смысла выигрывать! У тебя нет ПРАВА на закрытие пари…»

«Эх, Борис Тимофеевич! Что же ты натворил?..» — в который раз с горечью подумала я.

В глубине кулис мелькнула высокая фигура Лоренцо. Я поймала себя на мысли, что не могу оторвать от него взгляда. По-моему, у него расшнуровался ботинок, он нагнулся, и темные локоны упали на лицо, закрыв красивой формы ухо цвета раковины…

— …Buranûk Daria, Russia… — донесся из зала поставленный голос ведущей.

Сердце мое вдруг подпрыгнуло к горлу, в груди погорячело.

— Спокойно, Даша… — прошептала я самой себе, и, прижав гитару к груди, тихо, словно крадучись, вышла из-за кулис.

«Не смотри в зал…», — дала я себе указание и тут же сделала все наоборот.

И увидела, что два профессора оживленно о чем-то беседуют и улыбаются, оперная прима сидит, задрав нос, словно императрица на троне, а пожилая дама…

А пожилая дама показывает мне два поднятых вверх пальца — жест «victory»!!!

Я застыла посреди сцены, вглядываясь в ее далекий образ в темной юбке и вишневой шали.

Зачем члену жюри показывать мне victory? Для пожилой женщины как-то несерьезно! Мерещится это мне, что ли, после всего пережитого ночью?..

Или она всем желает победы? Но показала она его осторожно, едва заметно…

Странно как-то все это…

Очнувшись, я сообразила, что нужно двигаться дальше, к стулу, пока профессора не заметили моей остановки.

Уняв биение сердца, я опустилась на стул и отработанным плавным жестом поставила гитару на колени.

Нужно успокоиться. Зачем она отвлекла меня?..

Но руки не дали мне успокоиться — они сами побежали по струнам, побежали легко, небрежно и точно. Восхищенные возгласы послышались отовсюду.

Волнение и отчаяние придали моей игре остроты и яркости. И музыка пылала моим состоянием, она дышала, взлетая из-под пальцев. Я играла пьесу австрийского композитора Данхелла под названием «Утрата сердца». И живая, как душа, мелодия была больна, изранена, истерзана и задевала этой огненной болью каждого, сидящего в зале.

— Bravo, bravo!.. — раздались громкие выкрики, когда я закончила. И я поняла, что, пожалуй, превзошла саму себя.

Если бы не существовало Лоренцо, это была бы безоговорочная победа!..