Никогда не обманывай виконта

Кожаные перчатки смягчали удары, а раунды ограничивались тремя минутами. Атмосфера этого клуба составляла резкий контраст с атмосферой незаконных заведений, где победитель получал все. Куда более опасные бесперчаточные бои проходили в подвалах пабов Ист-Энда и в его сомнительных закоулках.

Саймон вспомнил, что рассказала ему вчера Эмма о своей помолвке с этим человеком, но что-то казалось ему странным. Он знал, что напыщенный папаша Невилла ни за что не позволил бы тому жениться на ком-то ниже его по положению, и Саймон не сомневался, что Невилл тоже это знал. Юнцу повезло, что Эмма не подала на него в суд за нарушение обещания.

Саймон ткнул в бок Хантингтона, поднимавшего гири. Он понимал, что Хантингтону не хочется никуда ходить. Где бы он ни появился, его преследовали взгляды и шепотки насчет смерти его жены. Саймон показал на Невилла.

– Что ты о нем знаешь?

– Больше, чем хотелось бы, – ответил Хантингтон. – Настоящий ублюдок. Слышал, как он хвастается, мол, ему достаточно упомянуть о том, что он наследник барона, и почти любая женщина тут же скинет ради него панталоны.

«Проклятье, я был прав». Это дерьмо задурило голову Эмме, когда она была наиболее уязвима, сразу после смерти отца. Наглый ублюдок чего-то от нее хотел, и у Саймона имелись серьезные подозрения насчет того, чего именно.

Ему внезапно захотелось кого-нибудь ударить. Нет, не кого-нибудь. Чарлза Невилла. Он заплатит за свою лживость. Изобразив на лице благодушие, Саймон подошел к этим двум модникам.

– Ищете спарринг-партнера, Невилл?

Мальчишеское лицо Невилла расплылось в улыбке. Он вскочил, затем присел и ткнул в воздух рукой в перчатке.

– Ищу, Адлер. Что, старичок, думаете, вы подойдете?

«Старичок?» Самодовольное дерьмецо скоро узнает, как сильно Саймону хочется сломать его безупречно прямой нос.

– Да, – ответил он. – Думаю, мое старое тело выдержит пару раундов. Дайте только переодеться и надеть перчатки.

Губы лорда Лэнгфорда дернулись. В отличие от Невилла, Лэнгфорд видел мастерство Саймона на ринге и знал, что тот способен нанести сокрушительный удар даже в перчатках.

Спустя десять минут Саймон с обнаженной грудью пролез между канатами и ступил на ринг, где спиной к нему находился Невилл. Он то прыгал по рингу, как кенгуру, ударяя в воздух кулаками, то подскакивал на месте и переносил вес с одной ноги на другую.

– Готовы, Невилл? – спросил Саймон.

Кенгуру резко повернулся к Саймону. Самоуверенность быстро сползла с его лица. Он застыл, словно смотрел в глаза горгоне Медузе. Очевидно, он считал, что плечи Саймона кажутся такими широкими благодаря искусству портного и ватным подплечникам в его сюртуках.

С видом кролика, оказавшегося на пути у голодной лисицы, Невилл заморгал. Саймон приготовился насладиться происходящим в полной мере.

Лорд Лэнгфорд ударил в гонг.

Саймон без всяких предисловий подскочил к Невиллу и коротко, резко ударил его в лицо.

С широко распахнутыми глазами Невилл, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад и помотал головой.

– Я не был готов, – прохныкал он.

– Вы не услышали гонг? – изогнул бровь Саймон.

Невилл мотнул головой и снова запрыгал вокруг. Этот болван скоро устанет – бисеринки пота уже выступили у него на лбу. Юнец прикрыл перчатками лицо, оставив без защиты живот, и встал перед Саймоном.

«Это будет даже слишком просто».

Невилл отвел назад руку, и Саймон ударил его в живот. Изо рта юнца со свистом вылетел воздух. Он, задыхаясь, сложился пополам. Саймон отступил назад, давая противнику место. Он мог бы ударить снова, но не хотел, чтобы все закончилось чересчур быстро.

Бледный, с трудом держащийся на ногах Невилл выпрямился.

Он шагнул к Саймону и отчаянно размахнулся сначала правой, затем левой, потом снова правой, дважды стукнув его в плечо.

Саймон ответил апперкотом.

Шея юнца вытянулась, когда голова с силой дернулась назад.

– Господи Иисусе, – пробормотал Невилл, тряся головой, словно пытался разогнать сгустившийся вокруг него туман.

Он замахнулся снова, желая нанести еще один остервенелый удар.

Саймон уклонился и влепил кулаком в незащищенные ребра юнца. Тот крутанулся на месте и упал на канаты.

Лэнгфорд начал отсчет:

– Один, два, три, четыре, пять…

Невиллу стоило бы дождаться окончания счета, но этот идиот повернулся и, спотыкаясь, пошел на Саймона.

– Опустись на колено, Невилл, и признай поражение, идиот ты эдакий, – посоветовал Лэнгфорд.

– Хотите сдаться? – насмешливо спросил Саймон.

Лицо молодого человека покраснело; подволакивая ногу, он снова шагнул в центр ринга. Саймон знал, что насмешка сработает. Невилл был глупцом.

– Вам знакома мисс Эмма Траффорд? – спросил он, снова коротко и резко ударив Невилла в лицо.

Большое адамово яблоко юнца запрыгало. Саймон учуял запах страха, исходивший от его кожи. Послышался звук гонга, завершавший трехминутный раунд, и Невилл потащился в угол ринга.

Когда Саймон подошел к своему углу на шестидесятисекундный перерыв, Хантингтон бросил ему полотенце.

– Смотрю я на то, как ты лупишь Невилла, и у меня возникает ощущение, что у тебя имеется какой-то план.