Никогда не поздно

На этот раз сеть получилась куда крепче, и полет ее был намного стремительнее. Я не стала задерживаться в лесу, не оглядывалась на неширокую речушку, стремительно пересекла вспаханное поле… На этот раз мое сознание уносилось вперед вместе с заклинанием. И пусть сама оставалась стоять все на той же поляне, под перекрестными тревожными взглядами всего нашего отряда, уже была не там. Я мчалась вперед, стремясь как можно скорее достичь Драгвы и, наконец, увериться в том, что мы не опоздали. Что пришли вовремя и есть еще шанс сохранить невинные жизни.

Поле закончилось. Невидимой дымкой я проскочила широкую, хорошо укатанную дорогу и практически носом уперлась в массивные ворота на мощных кованых петлях. Застыла на месте в нерешительности. Что такое? Откуда здесь это взялось?

я отступила на несколько шагов и огляделась. Высокий, почти в два человеческих роста забор из старательно ошкуренных бревен, заканчивавшихся наверху одинаково заостренными пиками, сплошным кольцом обвивал Драгву, не позволяя не то что перебраться через него, но даже в щелочку заглянуть.

Я замерла, не спеша приближаться к воротам, затем отпустила сеть. Она невидимой дымкой скользнула в сторону, облетела Драгву по кругу, тысячами маленьких глазок подмечая изменения, что произошли с этой вот деревней и со всей округой. Нахмурилась, почувствовав смутное пока, еще совсем неясное ощущение тревоги. Внимательно вгляделась в изрытую землю вокруг забора, не обошла вниманием следы когтей или зубов на толстых бревнах.

Да что же здесь произошло? Что такого могло случиться в этой богами забытой и затерянной в лесах деревушке, что местные жители решили схорониться за высоким забором и накрепко заколотить мощные, тяжеленные даже на вид, ворота. В прошлый мой визит ничего подобного здесь не было. Вероятно, угроза и в самом деле нешуточная, раз Варгран обеспокоился безопасностью.

Из глубины леса послышался глухой волчий вой. Но что удивительно, собаки не отозвались. Огромные волкодавы, которых держали почти в каждом дворе, хранили странное, непонятное мне молчание. Это насторожило. Заставила прислушаться еще раз. Ничего. Ни звука, ни шороха, ни мычания коров, ни непроизвольно сорвавшегося проклятия. Ничего. Тишина. Мертвая. Глухая. Настораживающая.

Я придержала заклинание, сосредоточилась и принялась осторожно, по шажочку продвигаться вперед. Влажная, перепаханная земля мягко пружинила под ногами, пахло травой и прелой листвой, влагой, что щедро напитала эту землю. Со стороны леса, что в одном месте примыкал в высокому забору почти вплотную снова подали голос волки.

И я, наконец-то, к ним прислушалась, отмечая многоголосие луженых глоток, стремительное приближение… В прошлый раз они выли намного дальше, теперь же… казалось что еще немного и огромная стая выскочит прямо на утрамбованный пятачок перед воротами.

Отбросив сомнения, я решительно скользнула к воротам и… в следующее мгновение почувствовала, как меня изо всех сил приложило чужим заклинанием. Сеть распалась мгновенно, как и в прошлый раз.

— Да что ж такое?! — выругалась я в голос.

— Что ты нашла? — Антуан осторожно прикоснулся к моему плечу.

— Вопрос в том, чего я там не нашла, — сердито буркнула в ответ и передернула плечами. Покосилась на приблизившегося Майка и вздохнула. — Странно все. Очень тихо, словно вымерли все. И собаки молчат.

Словно в ответ на мои слова вдалеке послышалась волчья песнь. Лошади заволновались, всхрапнули как-то все разом, кто-то из солдат приглушенно выругался, упустив поводья. Но в целом над поляной повисло напряженное молчание. А волки пели, и голоса их эхом раздавались в нерушимой тишине леса.

— Не нравится мне это, — буркнул Майк, передернув внушительными плечами. — Ох, не нравится. На нашествие нечисти не похоже, раз волки вон как заливаются.

Все снова замолчали, прислушиваясь. По спине пробежался легкий морозец, кожа покрылась мелкими колючими пупырышками.

Я встряхнулась, сбрасывая неприятное ощущение. Помотала головой, не удержалась и потерла виски пальцами.

— Не знаю… понять не могу. Там словно вымерли все. Тихо, как в могиле. Собаки молчат, голосов не слышно. Темно, как в могиле. Даже факелы не развешаны.

— Может, там никого нет? — предположил Антуан, осторожно приобнимая меня за плечи.

— А куда они тогда все делись? — огрызнулась я, понимая, что понятия не имею, с чем мы тут столкнулись. — Забор вокруг Драгвы новый поставили, ворота заперли на все замки, а потом разошлись по дворам и померли все в одночасье?

— Кто знает? — пожал плечами капитан. — На свете еще и не такое можешь встретить. Ты ли этого не знаешь?

— Я-то знаю, — рыкнула в ответ и, тряхнув головой, отошла от мужчин на пару шагов. — Только все одно не могу понять, что там произошло. Не могу и все. И почему Варгран послал сигнал тревоги?

— Ловушка? — Антуан не выглядел ни встревоженным, ни испуганным. И мне это в нем нравилось. Всегда спокойный, рассудительный, совершенно не склонный паниковать раньше времени, он словно уравновешивал меня. Был моим якорем и точкой опоры последние шесть лет.