Никогда не поздно

А сам дом. Впрочем, назвать домом трехсотлетний замок, высотой в три этажа, с аккуратными башенками по углам, было настоящим кощунством. Нерушимая громада из серого камня подавляла и в то же время приводила в настоящий восторг. Я никогда раньше не видела замков, не говоря уже про то, чтобы жить в одном из них целый месяц.

— Ну вот, уже приехали, — немного смущенно пробормотала Камилла и первой выпорхнула из экипажа, стоило только слуге распахнуть дверь.

Я же все еще смотрела в окно, на высокое крыльцо, на мощные стены, не могла отвести глаз от башенок, чьи шпили сверкали на солнце так, словно бы были сделаны из настоящего золота. Красиво. Внушительно. Но… слишком дорого и по аристократически. Таким серым мышкам как я здесь совершенно нечего было делать. Вот совершенно.

Я вздохнула, в очередной раз ругнувшись про себя и удивившись тому, как же так получилось, что Камилле это удалось. Как так случилось, что я утратила бдительность, растеряла все аргументы и все же поддалась на уговоры подруги и приехала сюда. Что подтолкнуло меня к решению провести летние каникулы в колыбели рода Делгар? Вот что?

Я бы с куда большим удовольствием осталась в Академии и на это лето, поработала бы на кафедре, позанималась в библиотеке, но профессор Майерс взял отпуск на все лето и отправился куда-то на запад, проведать одного из своих учеников. Нет, он предлагал мне остаться, даже обещал доступ к некоторым материалам из его личной коллекции, но… я вдруг почему-то отказалась и приняла приглашение Камиллы. Словно бы меня зачаровал кто, в самом деле!

Для этого визита пришлось раскошелиться и потратить довольно внушительную сумму из так внезапно свалившегося на меня год назад наследства на обновки. Правда, я бы с куда большим удовольствием потратила деньги на книги или амулеты, но Камилла умела убеждать. И мне пришлось согласиться, что появляться среди аристократов в потертом и изрядно заношенном платье не стоит. Форма Академии мне тут тоже никак не могла помочь. А мои ботинки… они давно пали смертью храбрых и пришлось скрепя сердце тащиться вместе с Камиллой в Райену, посещать модные лавки, навещать башмачника и ругаться с соседкой из-за того, что она-то норовила отвести меня к тем мастерам, услуги которых я по определению не могла себе позволить. А после того, как леди Делгар это поняла, мне пришлось выдержать еще один бой на предмет того, что щедрая и жутко довольная тем, что я все же согласилась, Камилла пожелала оплатить мои счета.

Но вот, все неприятные моменты утрясены, счета оплачены (хоть я едва не разрыдалась, когда увидела, сколько придется заплатить за скудный, очень-очень скудный, гардероб), а экипаж наконец-то домчал нас на юг.

— Идем, Айрин! Что ты там копаешься? Уже поздно поворачивать обратно, мы приехали! — Камилла была весела, она практически пританцовывала перед высоким крыльцом, не обращая никакого внимания на удивленно-шокированные взгляды вышедших ей навстречу слуг. Никогда бы не подумала, что возможность похвастаться передо мной состоянием собственной семьи приведет ее в такое прекрасное расположение духа. А поди ж ты, вон как подпрыгивает на месте и ждет, что я тут же рассыплюсь в восторженных ахах и вздохах.

Я вздохнула, повыше задрала дурацкие юбки, которые так и норовили запутаться, и выбралась из экипажа, проигнорировав протянутую слугой руку. Ну не привыкла я к подобным расшаркиваниям. Как не привыкла и к экипажам, и к постоялым дворам, на которых нам приходилось останавливаться во время путешествия.

Спрыгнула на землю, поймала неодобрительный взгляд подруги и тут же опомнилась, опустила юбки и даже постаралась состроить восхищенную рожицу. Впрочем, последнее получилось само собой. Замок действительно поражал, восхищал, вызывал трепет и благоговение.

— Я знала, что тебе понравится! — подпрыгнула Камилла, затем подскочила ко мне, не церемонясь, чем привела в состояние шока немолодую даму и высокого сурового мужчину, что вышли встречать гостей, схватила меня за руку и потащила к крыльцу. — И это ты еще практически ничего не видела. Посмотришь, Делгар так тебе понравится, что ты не захочешь отсюда уезжать.

Ну, вот что мне было ей сказать? Пришлось соглашаться, на ходу мило улыбнуться немолодой даме и сурового вида господину, и торопливо перебирать ногами, стараясь свободной рукой приподнять проклятущие юбки повыше.

— Сейчас я покажу тебе твою комнату, она рядом с моей, я специально писала госпоже Агате, чтобы приготовили именно эту спальню. Немного освежимся, переоденемся, и я покажу тебе дом и сад и… все остальное тоже покажу. Тебе понравится, обещаю. Здесь просто чудесно! — она все щебетала и щебетала, рассказывала о своем доме, о том, куда она меня отвезет и что именно покажет.

Я только кивала, время от времени что-то мычала, чтобы соседка не решила, что мне вот совсем не интересно и активно вертела головой по сторонам.