Никогда не поздно

Еще Лемм с Эваном частенько упражнялись в фехтовании и даже пытались заставить меня принимать в этом участие, но тут уже уперлась я. Даже профессор Мастерс за два года не смог заставить меня добиться каких бы то ни было успехов в этом деле и признавал, что в моем случае хорошо уже то, что я знаю с какой стороны браться за клинок.

Наши отношения с Леммом развивались стремительно. Мы могли долго и со вкусом спорить о магии, смеяться над какой-нибудь шуткой или просто молчать, сидя рядышком, подолгу и с упоением целоваться, сбежав ото всех. Я была счастлива так, как никогда в жизни. И ничто не могло омрачить это мое счастье.

Так я думала до того самого утра, спустя две недели после приезда парней. Каникулы подходили к концу, через несколько дней нам уже предстояло возвращаться в Райену. Решено было что мы с Камиллой поедем с Эваном, а Лемму предстояло еще заскочить в собственное имение, которое располагалось всего в одном дне пути от Делгара и догонит он нас уже в Райене.

Вечером, мы с Леммом засиделись над утащенной из библиотеки книгой, долго и до хрипоты спорили, затем до судорог в пальцах пытались отработать сложное плетение одного хитрого заклинания, так что спать я легла уже далеко за полночь и то долго ворочалась без сна, раздумывая над тем, в каком месте я ошиблась и почему плетение не получалось напитать силой. И как результат, утром проснулась намного позже обычного. К завтраку спустилась последней, и с порога поняла, что что-то случилось.

Помимо друзей, в комнате находилось еще несколько незнакомых мне человек. Лица у всех были напряженные, губы плотно сжаты, брови нахмурены. Камилла так и вообще цветом лица почти сравнялась с белоснежной скатертью. Эван нервно мерил шагами огромное пространство перед накрытым, но совершенно забытым столом. И только Лемм был спокоен и невозмутим. Он единственный, кто услышал мои шаги и тепло улыбнулся, стоило мне только войти.

Я огляделась. Двое из присутствующих здесь мужчин, кроме моих друзей, были знакомы. Господин Савр, дворецкий Делгара, лишь сдержано кивнул и тут же величественно выпрямился, сохраняя на лице невозмутимое выражение, еще один невысокий крепыш с густой сединой в некогда темных волосах, поприветствовал меня куда как вежливее. Он тоже был мне знаком, правда, пообщаться нам не выпало, но несколько дней назад Камилла представила мне его, как управляющего, господина Райза. Третьего из этой компании я видела впервые в жизни.

Равнодушно мазнув по нему взглядом, я приблизилась к Лемму и вопросительно заглянула в знакомые светлые глаза, наполнившиеся теплом, стоило только им обратиться в мою сторону.

— Что случилось?

Лемм сдержано улыбнулся.

— Зверги, — так же шепотом ответил он. — Нескольких особей видели в окрестностях одной из деревень охотники. Они не стали связываться с нечистью и поторопились уйти, а затем отправили посланника в Делгар, — Лемм кивнул в сторону незнакомого мне молодого мужчины.

— Их было около дюжины, — упрямо поджал губы, вероятно, один из тех охотников, кому не посчастливилось столкнуться с нечистью в окрестностях родного дома. — И они двигались целенаправленно на запад, в сторону Ирги. Думаю, что даже рискни мы напасть, эти твари вряд ли бы среагировали.

— Зверги не живут такими большими стаями, — машинально возразила я. Перед глазами, словно наяву возникли строчки из учебника по видам нечисти. — Они живут небольшими группами, чаще всего по три-пять особей. Предпочитают селиться в болотистой местности. И редко когда нападают на большие группы людей. Зверги могут попытать счастья с одиноким путником, случалось, что они забирались в хлева или на скотный двор и уничтожали домашнюю живность, но они никогда не нападут на группу охотников, к примеру. Наоборот, постараются спрятаться и затаиться так, чтобы их нельзя было даже почувствовать.

— Эти не прятались, — упрямо мотнул головой охотник. — Они даже не пытались передвигаться быстро, мы вообще сразу приняли их за волков, но потом, когда присмотрелись, поняли, что это не так.

Я нахмурилась. Поведение для звергов нетипичное. Да, кто-то неопытный и впрямь мог бы принять зверга за волка, в сумерках, или издалека. Но стая? Да еще около дюжины особей? Такого просто не могло быть, эти твари никогда не собираются больше пяти особей вместе. Да и пять — очень редко бывает, разве что в голодный год, когда скопом легче найти себе пропитание, чем поодиночке.

— Вы не могли ошибиться? — поинтересовался Лемм. — Может быть, это и в самом деле были просто волки?

— Я сам видел их, — парень злился. Он поджимал губы, мял в руках свою шапку, время от времени проводил раскрытой пятерней по растрепанным волосам. — Огромные, как для звергов, признаюсь, поэтому я и подумал, что это волки. Но потом, когда присмотрелся понимательнее… Да зверги это были! Я на этих тварей в свое время достаточно насмотрелся, чтобы не спутать ни с кем иным. Мерзкие создания. Ядовитые и опасные. Любят убивать не только ради еды, но и просто потому что любят запах крови.