Никогда не поздно

Проследив за тем, как испуганное животное, почувствовавшее свободу, резво удаляется, я рванула в лес. В душе теплилась надежда на то, что благодаря нашему отряду, жители Драгвы смогут продержаться. И даже, если у меня не получится справиться с вожаком, они отобьют атаку.

Сомневаться почти не приходилось. Местные жители это не беспечные крестьяне Делгаров, привыкшие полагаться на решения своего сюзерена. На этих землях бушевала война, здесь сама земля пропитана магией до отказа. В лесчах и на болотах полно нечисти и нежити, из-за нестабильного магического фона, такое иной раз выползти может, что диву даешься. И жители у нас привыкшие ко всему, умеющие обращаться с оружием, знающие как защитить себя и свой дом. Я точно знаю, что в той же Драгве ни один мужчина не покидает дом, не прихватив с собой самострел или парочку охотничьих ножей. Детей практически с младенчества учат стрелять или управляться с ножом. Это закон. И он помогает выжить.

Да что говорить. В отличие от той деревни, в поместье Делгаров, Драгва обнесена крепким частоколом, за который не так-то просто проникнуть тому, кого жители не желают впускать. А судя по тому, что сигнализировали мои поисковики, над защитой деревни потрудился и маг. И не простой, раз мои охранки не смогли пробиться через его защиту. Интересно, где Варгран его нашел?

Я легко бежала по лесу, уверенно лавируя меж деревьев, легко перепрыгивала поваленные стволы и узловатые корни, без усилий уклонялась от цепких веток колючего кустарника, прислушиваясь к слабому, едва различимому плеску воды где-то впереди. Место, которое я определила, как возможный наблюдательный пункт для вожака располагалось не слишком далеко от деревни, за неширокой, но достаточно бурной речкой, что огибала деревню. Пологий холм, с вершины которого открывался вид не только на Драгву, но и на раскинувшиеся за ней болота. Это место мне когда-то показал Сэм. Поговаривали, что когда-то, задолго до войны, там был замок местного сюзерена, то ли герцога, то ли графа, история не донесла до наших дней таких сведений. Сейчас же от тех построек не осталось ровным счетом ничего, кроме этого самого холма да пары огромных валунов, больше чем наполовину вросших в землю. Там, неподалеку, мы как-то выловили молодого волкодлака, каким-то чудом забредшего в эти места. И магический фон в том месте, что удивительно, был ровный, без искажений и искривлений. Вероятно, оставшийся в наследство от охранных заклинаний, что в свое время опутывали мощные стены древнего замка.

Туда-то я и направлялась, удивляясь про себя, как уверенно чувствую себя в лесу. А ведь еще несколько лет назад, малейший шорох или скрип мог привести меня в состояние близкое к панике.

К реке я добралась, почти не запыхавшись. Выскочила на берег, собираясь перебраться на другую сторону, и резко затормозила, заметив, что не одна здесь.

На берегу, у самой кромки воды, спиной ко мне, стоял мужчина. Высокий, широкий в плечах. В том, что он не являлся местным жителем, я поняла сразу, как только его увидела. Добротная кожаная куртка с капюшоном, наброшенным на голову и надежно скрывающим волосы, была пусть и довольно простой, но определенно дорогой. Сапоги так и вовсе заставляли скрипеть зубами от зависти, а потертые парные ножны на спине, из которых выглядывали рукояти клинков, навевали странные воспоминания.

— Стой на месте! — выкрикнула я, молниеносно сплетая парализующее заклинание. — Кто ты? Обернись!

— Так стоять на месте или обернуться? — низкий, чуть вибрирующий голос странной волной пронесся по нервам, заставляя меня вытянуться в струнку.

— Обернись, — мой собственный голос прозвучал хрипло, и пришлось откашляться, — медленно. И назови себя.

Мужчина поверн6улся. Как я и приказывала, очень медленно, неторопливо, словно красуясь. Так же медленно поднял вверх одну руку (на пальцах второй я разглядела слабое мерцание такого же парализующего заклинания, которое только что сплела сама) и осторожно стянул с головы капюшон. Правда, еще до того, как его лицо оказалось не скрыто темной тканью, я поняла, кто стоит передо мной. Почувствовала. Сердцем, искрой… всем своим существом осознала, как же была слепа. Насколько недальновидна. Мне стоило догадаться об этом раньше. Еще в тот миг, когда мой первый поисковик рассеялся, натолкнувшись на чужую защиту на воротах Драгвы. Уже тогда мне стоило задуматься.

Я сглотнула и очень медленно опустила руку с заклинанием. Отступила на шаг, заворожено глядя в удивительно светлые глаза. Не в силах отвести взгляд от знакомого лица.

Он усмехнулся одними губами, собрался уже что-то сказать, но не успел. За моей спин6ой послышался шорох, затем треснула ветка, словно бы на нее наступил кто-то тяжелый. Очень медленно, не делая резких движений, я все же обернулась и похолодела.

Они выступали медленно, осторожно вышагивая, точно бы красуясь. Огромные, почти с меня ростом, мощные, сильные и безумно опасные.

Волкодлаки.