Никогда не поздно

— И потому считаете, что впустить демонов — это правильное решение? — я тоже вышла из себя. Слова профессора что-то затронули в глубине моей души. Только вот я вовсе не прониклась его стремлениями, скорее наоборот, во мне всколыхнулась ненависть. Этот человек четыре года рассказывал мне о том, что демонология — опасная наука. Он говорил, что нельзя нарушать границу миров без веской на то причины. Учил меня тому, что демонолог всегда должен отдавать себе отчет в том, что ходит по тонкой грани и в любой момент может сорваться и причинить непоправимый вред не только себе — всему миру. Но оказалось, что все го слова лживы. Что это была лишь маска, не более того. — Один раз такое уже было. Не вы ли сами рассказывали нам о том, что во времена смуты, когда маги бездумно рвали границу ради достижения своих целей, сама ткань мироздания стала расползаться, как туман поутру! Прорывы происходили повсеместно. Демоны вырывались в наш мир и уничтожали целые города! Сколько боли и крови, войн! И сейчас вы сами повторяете ошибки наших предков!

— Ошибки?! — воскликнул Майерс, глядя на меня широко распахнутыми глазами. А затем просто захохотал, откинув назад голову. — Ошибкой с их стороны было преследовать меня и пытаться убить. Вот это была ошибка! А я всего лишь восстанавливаю справедливость. Демоны могут дать мне власть. Они могут сделать меня непобедимым. Но главное, — профессор резко замолчал, а затем подался вперед и теперь он стоял почти вплотную ко мне. Очень близко, так близко, что я могла рассмотреть каждую морщинку на его лице. И глаза, его глаза, которые стремительно наполняла тьма. Зрачки расширились, от радужки осталась лишь совсем тонкая полоска, едва ли толще волоса. — Главное, — повторил профессор уже совершенно иным голосом, в котором мне почудилось шипение потусторонней сущности, — что за это мне не придется платить собственной силой. Харшараху приглянулась твоя искра.

— Что? — беззвучно произнесла я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Вы… просто продали меня демону? Вот так… взяли и… Это вы подбросили Эвану ту книгу, — меня озарило. На самом деле, я могла и раньше догадаться о том, что та давняя история с ритуалом целиком и полностью на совести профессора. Это ведь он дал Эвану и Маржеку то невыполнимое задание, зная, что именно я помогаю им обоим готовиться к экзаменам. Теперь сомнений у меня не осталось. Профессор знал, что я не смогу устоять, что поддамся на уговоры и проведу тот ритуал.

— Это было так просто. Твой приятель… этот мальчишка, Росс. Глупый, бездарный, совершенно бесполезный на первый взгляд. им даже управлять было неинтересно. У него был потенциал. И искра светила довольно ярко, но… лень, вседозволенность, понимание того, что имя и положение дают ему больше прав, чем кому бы то ни было… — Майерс мерзко ухмыльнулся. — Когда он провалился в блуждающий портал и его выбросило в центр пентаграммы, я хотел его убить. Он был мне не нужен совершенно, к тому же вы уничтожили дело долгих лет моей жизни. И я был зол.

— Зверги, — выдохнула я. — Это вы натравили стаю на деревню… вы…

— Мне нужна была энергия, — пожал плечами профессор с таким видом. Словно говорил о чем-то обыденном. — Но вы все разрушили. Уничтожили стаю, поток энергии прервался. Здесь появились ловцы и особисты… А потом, как снег на голову, этот мальчишка, — он вздохнул. — Мне не следовало оставлять его в живых, но… стоит признать, он принес мне определенную пользу.

— Вы заморочили его. Подчинили ментально и заставили уговорить меня на ритуал. Это вы дали ему книгу!

— И я научил его, как провести ритуал, — признался Майерс, глядя мне прямо в глаза. — Харшараху была нужна твоя искра, а получить ее другим способом мне не удавалось.

— Вы… — меня переполняли эмоции. — Вы же… Маржек погиб! Он умер из-за меня! Из-за вас!

— За все нужно платить, Айрин, — пожал плечами Майерс. — Это закон жизни — ничего не дается бесплатно. А бессмертие стоит слишком дорого. Но знаешь, — Майерс подался ко мне и заглянул в глаза. Я поразилась тому, сколь мало человеческого в нем сейчас осталось, — оно того стоит. На самом деле, стоит.

Он вдруг резко выбросил вперед руку и схватил меня за локоть. Дернул на себя, заставляя переступить границу ритуальной фигуры.

Перед глазами поплыло. Боль пронзила все тело и я закричала. Печать. Она дала о себе знать и теперь сжигала меня изнутри.

— Айрин, нет! — крик Лемма звучал словно издалека. Я уже ничего не видела, в ушах нарастал шум, казалось, с меня заживо сдирают кожу, вытягивают жилы. Я горела. И единственная мысль, которая билась в мозгу, была о том, что я все же смогла на время отстрочить вызов демона. Теперь, для того, чтобы потусторонняя тварь смогла прорваться в наш мир, Майерсу придется начать ритуал заново. У Лемма будет шанс. Маленький, совсем крохотный, но он будет.

А потом все прекратилось.

В один миг боль ушла. Тревожный набат все еще звучал в ушах, но сквозь этот гул я различала и другие звуки: крики, ругань, звон металла о металл, стоны.