Никогда не поздно

— Что и требовалось доказать, — вздохнула моя соседка, получив подтверждение своим догадкам. — Зато у меня это лето выдалось просто восхитительным! Ммм… Айрин, это было чудесно. И еще, — тут она понизила голос до шепота и поманила меня к себе поближе, — кажется, мне скоро сделают предложение.

— Ого! — я удивленно посмотрела на соседку. Сама же в этот момент не испытывала ничего. Камилла и раньше-то не скрывала, что в Академии просто убивает время до того момента, пока родители не найдут ей подходящего мужа, ну еще и поднимает свой собственный вес в глазах потенциальных женихов. Иметь диплом о магическом образовании — это очень почетно, а родители самой Камиллы оба были магами и желали видеть единственную дочь магиней.

— Да, — счастливо улыбнулась соседка. — Это лето было весьма насыщенным и многое расставило по местам.

— И от кого ты ждешь такого… решительного шага? — вопрос этот я задала чисто из вежливости, просто потому, что именно его от меня и ждала Камилла.

— Леммард Брокк! Айрин, мы с Леммом провели все каникулы вместе! — воскликнула она. А у меня задрожали руки и стопка тетрадей, которую я намеревалась выложить из сумки, упала на пол. Камилла же фыркнула что-то неразборчивое и присела рядом, помогая мне собрать вещи. А еще она говорила и говорила, и говорила, буквально захлебываясь счастьем: — Мы провели вместе все лето. Ну, не то чтобы только вдвоем, компания собралась большая и шумная. Нам было весело…. О, Айрин, зря ты отказалась поехать со мной! это было незабываемо! А Лемм такой… такой… он просто потрясающий и я, кажется, влюбленная в него по уши.

Я тихонько фыркнула, Камилла же истолковала этот мой звук по-своему:

— И да, я прекрасно понимаю, что его очарование в большей степени зависит от влиятельности семейства Брокк и размера родового состояния, но, и сам Лемм… Ох, Айрин, он такой… — и она счастливо вздохнула, прижав ладони к груди, не обращая никакого внимания на то, что многострадальные тетради, мои кстати, те самые, что она только что помогала мне собирать, снова разлетелись по полу.

Я же… я только и смогла, что улыбнуться и пожелать ей счастья:

— Я рада за тебя, Камилла, правда.

И вот сегодня я стою под пронизывающим ветром на полигоне Академии, куда было приказано явиться всем адептам-боевикам первого года обучения. Предыдущий, общеобразовательный курс в расчет не принимался. И наше обучение начинало считаться именно с этого дня, с вот этой самой минуты, когда все мы, восемнадцать человек: четырнадцать парней и всего четыре девушки, еще не до конца проснувшиеся, встревоженные, чуть-чуть напуганные (по крайней мере, я так точно боялась жутко), выстроились в линию напротив хмурого профессора Мастерса.

— Итак, — декан боевого факультета обвел нас пронзительным взглядом своих темных глаз, скривился, словно бы увидел что-то совсем нелицеприятное, прочистил горло и заговорил, — адепты. Все вы приняли решение продолжать обучение по направлению «Боевая магия» и это ваше решение было удовлетворено, по согласованию со мной лично и, исходя из тех результатов, которые вы показали по завершении первого общеобразовательного курса. Ну что же, похвально. У вас уже есть повод для гордости. Однако смею заметить, что ваше присутствие сейчас и здесь вовсе не означает, что академию вы закончите. И да, не стоит фыркать так пренебрежительно, адепт Вансаги, я сказал именно то, что имел в виду. Гарантий, что все восемнадцать из вас закончат Академию и получат диплом, не даст никто. Все будет зависеть только от вас самих. Ну а теперь… — и он улыбнулся.

А вот у меня от этой его улыбки вообще колени подогнулись. Просто… страшен был профессор Мастерс, ох, как страшен. Я даже нашу Леди Некромантку так не боялась, как боялась сейчас своего спасителя.

Нас заставили бегать. Четыре круга вокруг полигона. Я чуть не умерла уже на первом. Просто, ну не было во мне этого, физические нагрузки как-то не входили в перечень предметов, которые преподавали в сиротском приюте. Вот никак не входили. И вообще, мой образ жизни предыдущие семнадцать лет никак не потворствовал вырабатыванию во мне склонностей к самоистязаниям.

— Отвратительно, Лайрон, — лениво произнес профессор где-то за моей спиной, когда я все же поняла, что сил бежать дальше не осталось, и просто рухнула на колени, пытаясь не выплюнуть собственные легкие. — У вас лучший бал на курсе, но совершенно отвратительная физическая подготовка. Это никуда не годится. Чем вы занимались все девятнадцать лет своей жизни, раз довели себя до такого состояния?

— Семнадцать… — прокаркала я, все еще пытаясь отдышаться и не имея никаких сил и ни грамма смелости посмотреть в лицо профессору, — и вам ли не знать, что до появления в Академии я таскала подносы в трактире…