Никогда не поздно

Отвратительное место. Я вдруг подумала о том, что за шесть лет в Оруме в подобной низкопробной забегаловке я оказалась впервые. Легкая грусть и сожаление всколыхнулись в груди, стоило мне только подумать о том, кому я обязана этим.

Сэм.

Мой первый заместитель, с которым мы так и не подружились. Именно он всегда отправлялся на подобные вызовы, именно он проводил рейды по подворотням и зачищал доходные дома, оставив мне на откуп окрестные леса и болота. Сколько мерзости прошло мимо меня, благодаря ему?

Он заботился обо мне, оберегал от грязи, пусть мы и не были близки.

— Ужас просто, что такое, — частил хозяин. — У меня приличное заведение, а тут вдруг такое. Мы ее как нашли, так сразу и смекнули, что не к добру все это.

— Ну да, — не удержалась от ехидного комментария я. Сейчас в трактире никого не было, то ли хозяин все же решил закрыться пока суд да дело, то ли дела у него шли не так уж и хорошо, — труп еще никогда до добра не доводил.

— Показывай, — отрезал Майк, не желая и дальше слушать разглагольствования трактирщика.

Я только поморщилась, разглядев в одном из углов странное пятно на полу, очень уж напоминающее засохшую рвоту. Мда… о чистоте в этом месте, кажется, просто не слышали.

Хозяин, чуть притихнув, повел нас вглубь. За засаленной, местами рваной занавеской, оказалась деревянная дверь. Дальше — узкая лестница на второй этаж. Явно ход был предназначен для тех из клиентов, кого интересовало не только кислое вино и подгоревшее несъедобное мясо, запах которого вызывал тошноту и заставлял пожалеть о плотном, а главное, очень даже питательном и вкусном завтраке, приготовленном Лаурой.

— Она у меня уже года два как работала, Рида. Подавальщицей. Ничего так, девка, справная. Да и сама… ладная была. Выпить только любила, — гнусаво рассказывал хозяин, показывая дорогу. — Я даже и представить ничего такого не мог. Вчера она внизу была, клиентов обслуживала. Потом, видимо, к себе поднялась. А сегодня утром, когда не спустилась, чтобы, значицца, с уборкой подсобить, я сам к ней поднялся. Думал, она снова к бутылке приложилась и дрыхнет. А оно вон как получилось… — на этом он замолчал и, наконец, остановился напротив глухой деревянной двери, как две капли воды похожей на еще с пяток таких же самых дверей, по обе стороны узкого темного коридора.

Я шумно выдохнула и кивнула на дверь.

— Открывайте. И еще, расскажите капитану Анвору все о вчерашнем клиенте этой вашей… Риды? Все рассказывайте.

— Так а… я ж за ней не слежу. Клиентов-то вчера много было. У меня место приличное, его многие в округе знают, а Рида обслуживала несколько столиков…

— Хватит заливать! — не выдержала я, и резко развернулась, едва удержавшись от того, чтобы не схватить противного мужичонку за грудки и хорошенько потрясти. В последний момент остановилась. Побрезговала, рассмотрев не слишком чистую рубашку, украшенную веером разноцветных пятен. — Можно подумать, я не знаю, чем тут у вас подавальщицы занимаются!

— Так если она кого и привечала, — хозяин отводил глаза, и голос его изменился, стал еще больше заискивающим, противным таким, что у меня просто изнутри рвалось желание заставить его замолчать. И желательно навсегда. — Что ж я, не понимаю. Дело-то молодое.

Я задохнулась от ненависти, перед глазами заплясали черные точки, злость буквально клокотала внутри. Вскинула руку, резко сжала пальцы в кулак, глядя прямо в маленькие, заплывшие жиром глазки этого мерзавца. Заклинание, совсем простенькое, не требующее особого вливания сил — и вот уже хозяин этого мерзопакостного заведения захрипел, схватился обеими руками за горло.

— Ну? Будешь говорить? Или хочешь заставить меня поверить, что не имел ничего со своих девочек? Сколько отбирал у них за особое обслуживание клиентов? Половину? Больше?

Трактирщик хрипел. Лицо его покраснело, глаза так и вообще грозились вывалиться из орбит. Говорить он не мог. Пока.

Я резко опустила руку, разрывая энергетический канал.

— Итак? — в моем голосе звенела сталь. Слишком хорошо я помнила того же Морта, который отбирал практически всю выручку, что зарабатывали своим телом его подавальщицы.

— Так я же… хррр… кхрр… никого не заставлял… — заблеял трактирщик, отступая от меня на шаг. — Они сами… Деньжат подзаработать там, а кому и нравилось. Что ж я не понимаю. Да и мне прибыток. Я ж этих, — он дернул шеей, словно бы пытался ослабить невидимую удавку, — и кормлю, и жить им есть где. Все не под забором ночуют. А коли и приголубят кого, так с них не убудет. А так… никого я не заставлял… сами они.

Меня передернуло от отвращения. Мерзко так стало.

— Уберите его, — бросила Майку и решительно толкнула дверь, ведущую в комнату покойной Риды.

В нос мне тут же ударил тяжелый запах дешевых духов и… крови. Я задохнулась на мгновение. Замерла на пороге, пытаясь прийти в себя. О, да, сомнений в том, что здесь случилось что-то страшное, не осталось.