Никогда не поздно

— Да ты что? — во мне проснулась язвительность. Просто… в этот вот момент, я вдруг вспомнила себя в шестнадцать лет, вспомнила, как сама работала подавальщицей в подобном месте. И пусть за те несколько месяцев моей работы, мне удавалось избегать оказания «особых услуг», но я понимала — и тогда и сейчас — что долго это длиться не могло. Рано или поздно Морт заставил бы меня, или я сама не смогла бы отбиться от очередного отморозка. — Ей было шестнадцать, Антуан. Всего шестнадцать лет. И она оказалась одна, выброшена за грань жизни, как ненужная вещь. Ей нужна была помощь.

— Ее никто не заставлял продавать себя, — холодно отрезал Антуан. — Или ты хочешь сказать, что ее к этому принудили силой? Это был ее выбор. Не она первая, не она последняя.

— Да, — горечь разлилась внутри, осела на языке. — Только вот куда ей было идти за помощью? К кому? Кто помог бы этой несчастной? А сколько таких девочек оказываются в подобной ситуации? Или ты думаешь, что Рида хотела для себя такой судьбы или, быть может, мечтала о подобном конце для себя?

— Что ты от меня хочешь? — Антуан не кричал, но ему приходилось прилагать неимоверные усилия для того, чтобы сдерживаться. — Признания, что это я виноват в том, что с ней случилось? Что не приютил и не обогрел сиротку? Я даже не знал о ее существовании, Айрин!

— Согласна, о ней ты не знал. А Лаура?

Я все же не выдержала. Эта тема всегда была болезненной для моей семьи. И пусть Лаура сама давно уже отпустила и, не забыла, нет, о таком забыть невозможно, но научилась жить дальше. Я же не могла, просто не могла смириться с тем, как поступили с той, что стала мне самым близким человеком.

— Или ты тоже хочешь сказать, что не знал о том, что вытворял ее муж? Не знал, что он продавал ее за долги своим подельникам, и они насиловали ее сообща? Не знал, что он избивал ее до полусмерти? Да весь город знал об этом! Все в Оруме шептались за ее спиной и отворачивались, стоило ей показаться на улице! Но никто!!! Никто даже не попытался помочь! Никто!

— Я не мог вмешиваться, — Антуан больше не смотрел на меня и говорил тихо. — Это отношения между мужем и женой и…

— А что вообще ты можешь? Рассуждать о том, что те, в ком не течет благородная кровь, недостойны твоего высочайшего внимания?

— Чего ты от меня хочешь?!! — он все же не выдержал и повысил голос.

Атмосфера в замкнутом пространстве экипажа накалилась до предела. Казалось, еще чуть-чуть и воздух просто взорвется. Мы сидели друг против друга, сжимая кулаки, и злобно сверкая глазами. Понятия не имею, чем бы все это закончилось, если бы я не вспомнила о том, что всего восемь лет назад один молодой аристократ разворошил осиное гнездо, вытащив на свет преступления, совершенные за много лет до этого. Он не поленился привлечь к этому делу самых влиятельных людей нашего королевства, заставил начать расследование и восстановить справедливость, наказать виновных. А все только потому, что одна гордая девчонка предпочитала сдохнуть с голода, но не принимала иной помощи.

Я выдохнула. Заставила себя успокоиться и, отвернувшись к окну, глухо произнесла:

— Прости, ты прав. Ты ничего не мог сделать.

Наверное, я все же проклята и мне никогда не избавиться от призраков прошлого. От присутствия Леммарда Брокка и остальной компании в моей жизни.

Глава 17

Остаток пути до ратуши мы проделали в молчании, стараясь не встречаться взглядами. У меня на душе было погано, Антуан… скорее всего злился. Он всегда замыкался в себе, когда чувствовал, что не справляется, упускает поводок из рук. Становился молчаливым, отстраненным. Переживал все в себе, не позволяя даже отголоскам эмоций вырваться наружу.

А я погрузилась в свои мысли. Снова и снова вспоминала несчастную Риду, ставшую жертвой мерзкой твари. И все больше поражалась тому, насколько наши с ней жизненные пути похожи. И понимала сейчас, что если бы в тот дождливый день моя искра не разгорелась так ярко, а Тобиус Мастерс не оказался в той затрапезной таверне, то я закончила бы так же, как и эта несчастная девушка.

Внутри все переворачивалось от ощущения собственного бессилия. От злости, что я не смогла помочь, спасти… Рида не заслужила таких страданий. Никто не заслужил.

Я не понаслышке знала, что за ритуал проводился в той комнате. На собственной шкуре ощутила все прелести отнятия сил через рахарт. И совсем не из книг, мне было известно, что чем дольше мучается жертва, чем сильнее ее страдания, тем больше энергии получает рахарт, тем больше сил он передает своему хозяину.

* * *

— Итак, — профессор Мастерс стремительно ворвался в аудиторию, где сидели мы с Брокком. Захлопнул за собой дверь и буквально пронесся по проходу между рядами пустых парт. — У меня для вас чудесная новость, дамы и господа.