Никогда не взрослей!

— Осторожно, он еще горячий, — сказала Мириам и деликатно сложила руки у своих бедер. Клэр начала дуть, чтобы остудить напиток, как можно быстрей. Ей не терпелось поглотить его, как впрочем, и все, где присутствовал сахар.

— Он совсем горячий, мам!

— Ничего малышка, потерпи немножко.

— Ха фу-у-у-у-у.

— Только не пролей на стол.

— Ха фу-у-у-у-у.

— Ну, смотри, что ты наделала. Дай я теперь вытру.

Миссис Уильямс взяла тряпку и протерла лужицу перед растяпой Клэр, которая не переставала дуть в свою чашку. Я в этом деле был весьма опытен, и не торопил события. Я знал, что за дверью зима и холод, который был чужд моему сердцу, и уж лучше греть руки о теплую чашку с какао, чем выпить все, что в ней есть, и отдать свои руки для поцелуев ледяного ветра.

— Посмотри, как смирно сидит Рэй. Почему у тебя так не получается?

— Он притворяется, мам.

— Как ты можешь такое говорить, Клэр? Рэй хороший мальчик. К тому же он сидит рядом с тобой, — заметила миссис Уильямс.

— А если он будет здесь еще три часа сидеть, что же, я и слова не смею сказать?

— Надо соблюдать приличия, моя дорогая. Что на тебя нашло?

Клэр взяла свое какао и вышла.

— Что это с ней?

— Ничего, миссис Уильямс, я уже видел такое.

— Прости, Рэй.

— Ничего, — повторил я.

— Фрэнк все еще спит? Я схожу, проверю, а ты пока останься здесь.

— Хорошо, миссис Уильямс.

— Пусть Клэр пока что побудет одна, надеюсь, она образумится.

Миссис Уильямс вышла, и я посмотрел в свою чашку с согревающим напитком.

Прошло несколько минут, прежде чем вернулась Мириам, за которой шел и сам Фрэнк.

Я допил последний глоток и поставил чашку на стол.

— Ну, мальчики, я вас оставлю, — казала миссис Уильямс и ушла по своим делам.

— Как ты, Фрэнк? — спросил я.

— Живой.

Он сел рядом.

— Ты совсем вялый. Может тебе еще раз не помешало бы вздремнуть?

— Нет, если я еще раз усну — я не выживу.

— Что же ты будешь делать?

— Надо бы поесть, что-то проголодался я.

— Может, осталось еще немного горячего шоколаду? Проверь-ка.

Фрэнк подошел к столу осмотрел все и потрогал рукой и ответил:

— Шоколад остался, только он не очень-то горячий.

— Может позвать Мириам?

— Нет, не стоит. Слушай, Рэй, ты уже спрашивал моих предков насчет того, что ты у нас погостишь?

— Еще нет.

— Может мне это сделать?

— Сделай, Фрэнк…

— Хорошо, тогда я сейчас вернусь…

Фрэнк вернулся спустя какое-то время и говорит:

— Оставайся сколько тебе будет угодно, родители совсем не против. А твои уже знают об этом?

— Кажется, нет… Надо бы это исправить.

Я вышел из дому Фрэнка, щеки стал щипать морозный воздух, и медленно пробираться под куртку. Мне надо было взять кое-какие вещи, и прежде всего получить добро от мамы. Пока я шел вдоль дороги, я прокручивал в голове наш возможный разговор. Я старался придумать самые нелепые уловки, которые могли прийти ей в голову, лишь бы не пустить меня к Фрэнки, и дать им достойный ответ. Кажется, у меня это неплохо получалось. Будет совсем хорошо, если дома еще не заметили моего отсутствия, иначе могу схлопотать, родителей сейчас совсем не разберешь, что там у них в головах происходит. Собственно, поэтому я и хотел сбежать. Не считая бабушки, из-за которой все и началось, конечно.

Стряхнув с ботинок налипший снег, я вставил ключ в дверь и повернул его. Впечатление сложилось такое, что все еще спали, но не успел я пройти и десяти шагов, как встретился с отцом.

— Пап?

— Где это ты пропадал все утро? Мы тебя обыскались.

— Я был у Фрэнка, пап.

— Не рановато ли?

— Но мне было скучно…

— Скучно… — повторил недовольным тоном отец, — ты уже позавтракал? Хотя вряд ли… откуда же…

— Да, пап, я позавтракал прежде, чем выйти.

— И правильно сделал, вряд ли бы в этой семейке тебя накормили чем-нибудь, уж я-то знаю, какие они скряги.

— Но зачем ты так? Они совсем не такие. Они меня угостили горячим шоколадом.

— Вот именно, это единственное, что они могли тебе предложить…

— Они не такие, — повторил я, — и я готов тебе это доказать…

— Доказать? И как же? — спросил отец.

— Живя у них. А? что скажешь, пап?

— Не думаю, что это хорошая идея, сынок, мне не нужно, чтобы мой сын помер с голоду в нескольких кварталах от собственного дома.

— Но пап…

— И не смей со мной спорить! — прикрикнул он.

— Ок, пап.

— Иди в свою комнату.

— Ладно, пап…

И я пошел в свою комнату. Мне не хотелось ничего, лишь бы наступило лето, и я смог снова играть со своими друзьями, как и раньше. Помню, мы с Дагом хотели отправиться в путешествие по всей стране, чтобы побывать в каждом ее уголке. Черт, я надеюсь, нам все же удастся это сделать. Если бы Фрэнк вырос и стал самостоятельнее, можно было бы и его взять с собой. Но сейчас он был похож на плаксивую девчонку, от которой будут одни проблемы. Я, между прочим, уже скопил немного денег на это дело, а вы думали, что я шучу? Даг тоже собрал около десяти долларов, правда, мне пришлось вернуть ему долг, поэтому у меня осталось довольно мало… Но до лета еще будет достаточно времени, чтобы я что-то подсобрал, иначе снова придется провести три летних месяца в этой чертовой дыре, а это — честно признаться дело дрянное…