Никогда не взрослей!

Первую неделю я как можно скорее мчался на работу. Мне дома стало слишком противно. Неуютно. Он меня угнетал. Продавая газеты я тоже думал об этом, но сидя на улице, я мог хотя бы не видеть эту картину. Родители ухаживали за ним. Уилбер не мог даже ложку поднять. Мне страшно было представить, что мне придется что-то сделать для него. Я к нему даже не прикоснулся за все время. Меня мучил стыд. Но лучше уж он, чем ощущать себя испачканным.

Нам приходилось есть всем вместе. Всегда. А мне нужно было делать вид, что ничего не происходит.

С Уилбером я не сильно-то разговаривал, но иногда мне приходилось сказать пару слов в день.

Помню, однажды после полудня, когда мистер Кларк заступил на свою смену, я пошел к нашему дереву. Ну, там где мы вырезали наши послания. Я застал там Дага и Фрэнки. Мы не виделись с тех пор, как я устроился к мистеру Кларку. Они не ожидали меня увидеть, но лица их засветились счастьем, когда заметили мое приближение. Они сидели на траве, прислонившись к дереву.

— Привет, ребята.

— Привет, Рэй.

— Садись, — сказал Даг, — чего встал?

Можно было подумать, что он не в настроении, но я знал, что все это напускное. Я уселся на траву и тоже прислонился спиной к дереву.

— Ну, что расскажешь? У тебя, верно, много чего произошло за это время, если, конечно, судить по выражению твоего лица.

— Не знаю… — сказал я, в надежде, что они запоют, выпрашивая продолжения.

— Ну, дава-а-ай, что у тебя?!

— Не томи, Рэй.

— Как же здесь здорово… Я предпочел бы сейчас ни о чем не говорить, а просто отдохнуть с вами.

— Он что-то скрывает, — сказал Даг.

— Верно… — сказал Фрэнк.

— Но я знаю, что вы от меня не отстанете, — сказал я, — поэтому так и быть… расскажу я кое-что.

— Вот это другое дело.

— Так вот, я теперь работающий человек!

— И кем же ты работаешь? — спросил Даг.

— Я работаю у мистера Кларка.

— А чем занимается этот мистер? — поинтересовался Фрэнк.

— У него есть свой бизнес в газетном деле, — сказал я.

— Он журналист?

— Нет. Хотя утверждать не стану. Но я помогаю ему с продажей газет и журналов. У него есть свой уголок на Ворд Стрит.

— Поздравляю, Рэй. Ты первый, кому удалось заработать первый счастливый доллар.

— Думаю, в следующем году и у вас получится, — сказал я, будто повидал все на свете.

— Да-да, может быть и такое, — сказал Даг, своим обиженным голосом.

— Но это еще не все. У меня для вас есть еще одна новость.

— Какая? — поинтересовался Фрэнк.

— У нас в городе — гость…

— Как? — удивились они, будто в этом было что-то необыкновенное.

— Да-да… И он живет под крышей моего дома!

— Гость? Какой такой гость?

— Его зовут Уилбер.

— И что он у вас делает этот Уилбер? — спросил Даг.

— Живет. Должно быть, на целое лето приехал.

— А разве это не здорово? — спросил Фрэнк.

— Не очень, — сказал я.

— Почему же?

— С ним слишком много хлопот.

— Каких таких хлопот? — осторожно поинтересовался Фрэнк.

— Я вам этого сказать не могу…

Даг толкнул меня локтем.

— Давай, что ты ведешь себя, как девчонка?

— Может, ты приведешь его сюда, и мы все вместе сходим в лес? — спросил Фрэнк.

— Извините, ребята, — сказал я, — но вам не удастся с ним никуда сходить. Он даже передвигаться не может. Вечно сидит в своей коляске.

— Серьезно?

— Я не шучу. Серьезней серьезного!

— Вот черт!

— Влип же ты, Рэй.

— И что он у вас делает? — спросил Даг. — Разве у вас санаторий?

— Толком не знаю, — сказал я, — родители говорят, что у его семьи сейчас нет средств, чтобы его содержать, поэтому он должен пожить у нас какое-то время. Он уже целую неделю света белого не видел, лежит все время в комнате. Даже не знаю, чем он занимается. Не захожу я к нему.

— Почему это не заходишь? Разве тебе его не жалко?

— Жалко. Но мне не хочется все это видеть, понимаешь? Как-то противно становится. Да и помочь ему никак нельзя.

— Не повезло же тебе, Рэй, — повторил Даг.

— Сам знаю. Чего ты заладил как попугай? Хотя, может, я смогу провести у вас это лето, а? Что скажешь?

— Не знаю, я должен об этом дома потолковать. Предки могут согласиться, но не сразу. Ты же их знаешь…

— Поинтересуйся там, ладно? И обязательно скажи мне результат, а то домой возвращаться даже не хочется.

— А можно и мне с вами?

— Фрэнк, ты совсем спятил? У себя дома, ты как у Христа за пазухой. Никакой работы не знаешь. Только спишь и жрешь, вот чем твоя душа занята. А у меня дома совсем иначе… Или ты похудеть вздумал? Если так, для этого есть способы и попроще.

— Брехло ты, Даг! Я много чего делаю!

— Да? Расскажи нам.

— Я много чего делаю, я в церковь еще хожу, и еще с вами гуляю!

— Будь осторожней, что-то ты слишком много трудишься…

— Заткнись, Даг!

Через минуту Фрэнк добавил:

— Я из-за тебя проголодался.

— Я тоже, — добавил я.

Мы все заметили, что проголодались, и было решено, что таким славным ребятам, как мы, нельзя это делать, и мы отправились в то кафе, где неделю назад я встретил Гэйджа.

В этот день была новенькая официантка, я ее раньше не видел.

— Что будете заказывать? — сказала она.

— Мне грибной суп, гамбургер и стакан содовой.

У Фрэнка был самый внушительный заказ. Мы с Дагом взяли только молочные коктейли с красной вишенкой.