Никогда не взрослей!

Через минуту мы получили свои порции и принялись за дело. У Фрэнка все улетело очень быстро. Мы с Дагом совсем не спешили, напротив, медленно потягивали коктейль из толстых трубочек, но никто за это время не проронил ни слова.

— Фрэнк, ты пока ел, не проголодался? — спросил Даг. — Может, тебе стоит еще чего-нибудь заказать? Смотри, у них выбор большой. Как раз для таких, как ты.

— Нет, я в полном порядке. Возможно, я и угостился бы молочным коктейлем, но не уверен, как отреагирует мой желудок.

— Помните Гэйджа? — спросил я.

— А кто же его не помнит? — спросил Даг.

— Вы никогда не угадаете, кто мне повстречался здесь в прошлую субботу!

— И кто это был? Не Гэйдж случайно?

— Он!

— И что на этот раз он сделал?

— Ничего такого…

— Ничего? Ты хотел сказать, он тебя ударил?

— Нет. У него ничего не вышло. Помните, мы были в лесу неделю или две назад?

— Да. С чего бы мне забыть?

— Помните, что мы нашли там?

— Рэй, давай ближе к делу.

— Ладно. Помните ту считалку, которая была вырезана повсюду?

— Да, что-то припоминаю, — отозвался Даг.

Фрэнк побледнел, когда я заговорил о ней.

— Фрэнк, чего это ты такой бледный стал?

Он посмотрел испуганным взглядом.

— Может, у меня легкое несварение? Ничего я не бледный.

— Это вряд ли. Твой желудок и камни переварит, — сказал Даг.

— Итак… Когда я был здесь неделю назад. Неделю, или около того… Сюда вошел Гэйдж со своими дружками…

— Рэй, ты это уже говорил.

— Он позвал меня потолковать на улицу. Так вот… Вышел я к ним. А они обступили меня так, что не убежать. Но я и не собирался этого делать. И когда этот Гэйдж пошел на меня с кулаками, его что-то остановило.

— Что же? — спросил Фрэнк, все еще бледный, как стенка.

— Голос…

— Какой голос? Что ты несешь, Рэй?

— С тех пор я его не видел. А если кому-нибудь удастся его встретить — спросите у него сами. А голос этот доносился с крыши этого кафе.

— Там были кровельщики? — спросил Фрэнк.

— Да нет же! Это был голос какого-то мальчишки! И он продолжил ту считалочку!

«Четыре негритенка пошли купаться в море,
Один попался на приманку, их осталось трое.»

— Вот черт! — сказал Фрэнки.

— И что было дальше?

— А дальше Гэйдж упал, схватившись за живот. И глаза его стали белыми, как молоко, что вы пьете по утрам.

— И что же теперь делать? — спросил Фрэнк.

— Ума не приложу.

— А что если это был дух леса? — сделал предположение Даг. — Что если он хочет нам что-то сказать?

— Не думаю, — сказал я, — если бы он хотел нам что-то сказать, он бы это уже сделал.

— Да, — сказал Фрэнк. — Зачем ему загадки нам загадывать?

— Мало ли… Может ему скучно стало за все эти годы?

В общем, ничего мы не решили. Мы расплатились и оставили официантке на чай. Мы уселись в тени большего дерева, которое стояло в центре города на Сэд Стрит, и стали наслаждаться солнышком, которое грело наши колени.

Дома, что стояли неподалеку, казались нам миражом, они танцевали в расплавленном воздухе, и каждый думал о том, как ему хорошо. Неподалеку продавали мороженое, и образовалась небольшая очередь. Те, у кого была газета, накрывали ею свою голову, защищаясь от солнечных лучей. Какая-то девочка решила порисовать на асфальте мелками, но не успела она начать, как тут же вернулась в тень к своему велосипеду и стала ждать, когда появятся хоть пару тучек. Все живое находилось в тени, там, где тени не было, все увядало и засыхало.

— Рэй, — сказал, обернувшись ко мне, Фрэнк. — А ты не думаешь, что Уилберу могло бы пойти на пользу пребывание на свежем воздухе? Сводил бы ты его куда-то?

— Куда? В парк аттракционов, что ли?

— Да нет же. Ну, хотя бы… Черт, так сходу и не придумаешь…

— Вот именно, — сказал я, — ничего тут не придумаешь. На коляске он, куда его отвезешь?

— А ты просто его вывези из дому. Скажи, что хочешь показать ему город, — подсказал Даг.

— Верно, скажи, что хочешь познакомить его с нами. Ему, должно быть, это покажется весельем, — добавил Фрэнк.

— Даже не знаю… И что мы будем делать с ним?

— Потом увидим.

— Угу, — поддержал его Фрэнк.

Затем минуту поразмыслив, добавил.

— А что если Уилбер и есть тот затерявшийся в лесу Вилли? Странно он здесь появился.

— Фрэнк прав, — сказал Даг, — в самый разгар этих странных событий. Кто может поручиться, что он и в самом деле не может ходить?

— Может быть, он гимнастикой занимается в это время, пока мы его жалеем? — сделал предположение Фрэнк.

Даг косо посмотрел на Фрэнка. Тот облизнул губы.

— Ничего обещать не буду, — сказал я, — но я очень постараюсь вывезти его на свет Божий.

Вечером, когда родители уже вернулись с работы, когда ужин еще не был готов, я вошел в гостиную, где отец читал газету, а мама писала письмо, сидя за столиком, и сказал:

— Простите, что отвлекаю. Вы не возражаете, если я завтра Уилберу покажу город?

Они явно не ожидали такого вопроса.

— Ну, ему же полезно будет подышать свежим воздухом? — продолжил я.

— Полагаю, что да, — задумчиво отозвался отец.

— Значит, вы не возражаете?