Никогда_не...

— Тимко! Тимко! От засранец! Сколько ж можно клянчить, шоб у тебя пузо треснуло! — из-за беседки, до которой мы почти дошли, показывается Глафира — та самая повариха и мать Катерины, размещавшей меня сразу после прибытия. В руках у неё тряпка, и она размахивает ею, как будто может достать Тимку, который давно уже сбежал и теперь орет с ближайшего дерева, переругиваясь с теми, кто возводит на него напраслину.

— Шо, весело тебе? — с притворной строгостью ворчит Гордей Архипович. — Все б вам, девчатам, хихоньки та хахоньки… От там, Глафира! — показывает он рукой в сторону ряда деревьев у пристройки. — Сделай уже шось с ним, чи накорми до отвала, чи сраку ему надери — не пройти ж никуда!

— Да уже и гоняла его, и кормила, хоть бы хны! — обиженно оправдывается Глафира, разрумянившись от возмущения. — Знает же — ничего ему не будет, от и нагличает!

— Скажи хлопцам, хай достанут! И в льох его, хай посидит трошки.

— Ага! До сметаны и колбас! Всем бы такой карцер, хозяин! Сами ж его балуете, а потом…

— Ну все, все, йди. Йди вже до своих дел, — примирительно говорит Гордей Архипович, видя, что женщина не на шутку разволновалась. — А падлюка хвостата хай сидит. Опять проскочил. Але цей раз точно — в последний! Бандит, а не кошак. Форменный бандит! Знает, шо любят его от и пользуется, и творит, шо хочет. Та не всегда можно сухим з воды выскочить, Поля. Не всегда. Можно заграться, ой як заграться — и тогда таких стусанов получить, мало не покажется.

И пока я на секунду снова застываю на месте, чувствуя, как от волнения вспотели ладони, добавляет, как ни в чем ни бывало:

— Хотя, есть и щасливчики, все им як с гуся вода. От и Тимко наш — собираюсь, собираюсь ему люлей всыпать, так всегда умудряется тикать у последний момент. Учись, Поля, як надо выкручиваться. Може, й тоби пригодится.

Я никак не могу понять, его слова — это какой-то намёк или просто совпадение? Или я, издерганная событиями последних дней, вижу угрозы там, где их совсем нет? Но, каким бы ни был ответ, очарование вечера тут же рассеивается, и мне хочется спрятаться у себя, то есть у Артура в комнате, побыть одной, расслабиться и перестать шарахаться от любой двусмысленности.

Будто желая усугубить мое состояние, Гордей Архипович, еще сильнее сощурившись, смотрит мне поверх плеча и заявляет:

— О, а от и благоверный твой намалевався. Я вже решил, шо он до утра с кем-то из наших девчат завиявся, с него станется!

Оторопев от ужаса, в первую секунду решив, что такими словами Гордей Архипович встречает позднее возвращение внука с конных перегонов, оборачиваюсь на его взгляд и с облегчением вздыхаю. К нам, посвежевший и умытый, с залихватски сдвинутой на затылок ковбойской шляпой направляется Вэл, и на мгновение я опять каменею от недоумения — у него что, в руке вейп?

Пока я тут выдерживаю осаду и странные намеки, он успел принарядиться, еще и сбегать к себе за любимой курительной игрушкой?

— Добрый вечер, — церемонно произносит Вэл, приближаюсь к нам, и выпуская вокруг себя облака пара, как я подозреваю, для большего эффекта. — Как славно мы сегодня покатались! А когда нас кормить будут, скоро?

Почему-то после этих слов мне снова хочется схватить его за руку и дёрнуть, чтобы замолчал — но Гордей Архипович не обращает внимания на его бестактный вопрос. Все его внимание приковано к чудо-штуке у Вэла в руках, в которой он начинает видеть соперницу своей любимой люльке.

— Ты дывы, — только и произносит он, после чего бесцеремонно вытаскивает вейп у Вэла из пальцев, и тот не успевает даже пикнуть. — Шо за цяцька?

— Это вейп, — вмешиваюсь я, побаиваясь, как бы Вэл не учинил истерику из-за того, что кто-то трогает его вещи без разрешения. Но он только продолжает таращиться на хозяина усадьбы, и я понимаю, что противоречивые чувства — возмущение из-за такого самоуправства и радость от того, что удалось впечатлить самого «феодала» — раздирают его на части.

— Вэ… шо? — вертя «цацку» в руках, Гордей Архипович, обдувает ее дымом из трубки, которой продолжает задумчиво попыхивать. — Оно ж для курева, так?

— Для курева, — согласно киваю я.

— А чого ж тогда шампунем воняет, если для курева?

Этот вопрос ставит меня в тупик.

— Каким шампунем?

— Та детским. Тамара Наташке й Але ще косы мыла, когда те змалечку приезжали. З уткою такой, жовтенький.

— «Кря-кря»? — догадываюсь я и тут же начинаю хохотать, забывая о страхе. Ай да Гордей Архипович, ай да тонкий нюх! Фруктово-ванильная курительная смесь Вэла и вправду пахнет сладко, немного пряно, дразняще и очень аппетитно, совсем как любимый шампунь нашего детства, который нам всегда хотелось выпить.

— Та он самый. А ну давай, Василю, поясни — як отаким пользоваться? С него хоть толк есть, чи чисто для виду?

— Это не табак, — наконец, откашлявшись, произносит Вэл и делает движение рукой, чтобы забрать вейп, но безуспешно. — Это курительная смесь для пара. Тут нет никотина почти. Это без вреда для здоровья. И запах поприятнее будет, да! — морща нос, уточняет он, когда дым от трубки касается его чувствительных ноздрей.