Никогда_не...

— Шо значит «не табак»? — кажется, Гордей Архипович никак не может вникнуть в основу хипстерского курения — безвредность для здоровья. Относительная. Как утверждает производитель.

— Это смесь, жижка. Есть вообще безникотиновая, есть немного с никотином. Есть посильнее, но я такое не предпочитаю, — важно говорит Вэл, снова протягивая руку к вейпу и получая его в свое распоряжение. Видимо, узнав, что это какое-то баловство, Гордей Архипович потерял интерес к удивительной штуковине, которая еще и пахнет «Кря-кря». — И его не курят, его парят. И рак лёгких никому не страшен, — выразительно зятгиваясь, Вэл выпускает белое облако густого пара, от которого хозяин усадьбы тут же начинает кашлять.

— Та шоб тебе! — раздраженно прикрикивает он на Вэла, и тот, растеряв бравый настрой, тут же пятится назад. — А ну прекращай! В сраку себе подуй своею жижкою! Тьху, гадость!

Прикрыв рот руками я продолжаю смеяться, пока Вэл оскорбленно прячет вейп за спину, а Гордей Архипович продолжает подкалывать его за предательство табачных традиций.

— В общем, поняв я. Поняв, Василю. Це надо курить, якщо тебя болячка разобрала — як инагаляция! Я на такое девчат возив в поликлинику, когда соплями хворали. Там тоже пару было, страх! Та токо разве ж это курево? Таке… Баловство одно! Люлька для задохликов! — и приближаясь на шаг, он хлопает его по плечу, от чего во взгляде Вэла возникает выражение, с которым, должно быть, смотрел несчастный Андрий на своего батька, Тараса Бульбу, произносящего легендарное: «Ну шо, сынку, помогли тебе твои ляхи?»

— Ой, Поля, як ты с ним жить собираешься, га? — продолжает веселиться Гордей Архипович, пока Вэл становится все мрачнее. — Токо подумай — выходишь ты зранку на кухню, а там отакое чудо, сидит у халате, ще й свое кря-кря дует! Слышь, Василю! Ты, може, ще й мяса не любишь? Й чарки с нами не выпьешь?

— Нет, выпью! — Вэла, наконец, прорывает от возмущения, он устал молчать. — И мясо буду! Вы не сморите, если я городской — я совсем не задохлик! Я, может, и люльку вашу покурю, и коня объезжу, и… А вейп — это как кальян, он люльке не помеха! И, вообще, что вы только говорите о мясе и чарке, а где они? Я, может, уже давно есть и пить хочу, вот потом и покажу вам, на что я способен! А то пристали… к голодному человеку! Что ж вы за хозяин такой?

Теперь приходит моя очередь пятиться — меньше всего я ожидала, что «Василь» пойдёт в такое наступление. Но хозяину дома, наоборот, нравится эта бойкость:

— А твоя правда, Василь, одними балачками сытый не будешь! Уже и начинать можно. Добре, шо не боишься сказать, шо голодный. Держать гостя на сухом пайку — це ж не по-людски, не по-хозяйски якось. Все, не ждём больше никого — хто загуляв, той сам виноватый. Явятся, когда найкращи шматки поедим — от и наука будет, так?

— Т…так, — довольно кивает Вэл, еще сам не веря в такое счастье — феодал одобрил его поведение, перестал обзывать задохликом и зовёт к столу. — В большой семье зубами не щелкают! — довольно добавляет он и подмигивает мне, в то время как начинаю коситься в сторону дома — мне хочется забежать в комнату, оставить бесполезный телефон и подобрать волосы, пыльные с дороги, еще и жутко мешающие, вызывающие испарину в удушливую июльскую ночь.

— Я на минутку, — сообщаю я Гордею Архиповичу, подталкивающего меня в спину, как и Вэла, направлении стола, который уже успели накрыть, и теперь все больше людей сходится к нему — мужчины и женщины садятся на на лавки, молодежь же кучкуется в беседках, откуда раздаётся громкий смех и обрывки разговоров. — Умоюсь после прогулки и руки ополосну. Василь успел уже это сделать, а я — нет. Отпустите?

— Та чего ж нет? Конечно, отпускаю! — недоуменно косится на меня Гордей Архипович. — Чего ж ты до сих пор молчала? А ты? Э-э, жених! Як так — не проследив, шоб жинке твоей удобно было? Сам пику умыв, а она стоит, топчется… А ну бигом до хаты, Поля, и вертайсь! Десять минут даю! Бо ничого не достанется, я ж бачу — Василь все пожере!

И, не обращая внимания на оскорбленность, проступившую в лице Вэла, я разворачиваюсь и бегу к дому, посмеиваясь и заражаясь настроением этого вечера — необычного, странного, высушенного суховеем, который дул нам в лицо какой-то час назад, а сейчас превратился в застывшую, плотную ночную духоту, которая сменится прохладой только к утру. Но все равно, сейчас мне здесь даже нравится. Если расслабиться и перестать дёргаться от каждого подозрительного слова, все очень даже неплохо.

То, что я нахожу комнату, где меня разместили, не запутавшись в длинных коридорах-переходах, понимаю, когда ключ ныряет в замочную скважину. Вот ещё одно доказательство тому, что если расслабиться и меньше думать о каких-то призрачных опасностях, то все будет легко и просто.