Никогда Никогда

Подхожу к холодильнику, но внутри лишь десяток банок диетической колы и соленые огурцы.

— Надевай куртку, Джанет, — говорю я, испепеляя мать взглядом. — Давай найдем тебе нормальный ужин.

Она смотрит на меня так, словно я заговорила на мандаринском. По-видимому, мне нужно добавить что-то грубое для соблюдения приличий.

— Быстрее, маленькая засранка!

Сестра бежит в комнату, а я рыскаю по всему дому в поисках ключей. Что же у меня за жизнь такая? И кто это существо на диване? Наверняка она не всегда была такой. Я смотрю ей в затылок и невольно сочувствую. Ее муж — мой отец — в тюрьме. Тюрьме! Это большой стресс. Откуда мы вообще берем деньги на жизнь?

Кстати о деньгах. Заглядываю в кошелек. Все еще двадцать восемь долларов. Этого должно хватить, чтобы купить нам что-то кроме «Доритос».

Джанет выходит в зеленой куртке, как раз когда я нахожу ключи. Зеленый ей к лицу — в нем она выглядит не таким уж злобным подростком.

— Готова? — спрашиваю я.

Она закатывает глаза.

— Ладно, мамуля. Мы за едой! — кричу я перед выходом, больше чтобы проверить, попытается ли она меня остановить. Джанет ведет меня в гараж, а я уже предвкушаю сюрприз. Там точно не «Лэнд Ровер».

— Ой-ой, — говорю я. — Эта штука вообще ездит?

Она игнорирует меня, вставляя наушники, а я рассматриваю автомобиль. Он очень старый. Старше меня. Пахнет сигаретным дымом и пожилыми людьми. Сестричка молча садится на пассажирское сиденье и смотрит в окно.

— Ну ладно, болтушка, — говорю я. — Посмотрим, сколько кварталов мы преодолеем, прежде чем эта штука развалится.

У меня есть план. Чек, который я нашла, датирован прошлой пятницей, из закусочной «Электрик краш» во Французском квартале. Только в этом куске дерьма нет навигатора. Придется искать ее самостоятельно.

Джанет молчит, пока мы выезжаем со двора. Она выводит пальцем рисунки на окне, запотевшем от ее дыхания. Я наблюдаю за ней уголком глаза; бедный ребенок. Мама алкоголичка, папа в тюрьме — как-то грустно. А еще она меня ненавидит. Это делает ее одинокой. Я с удивлением осознаю, что Чарли в такой же ситуации. Вот только у нее есть Сайлас — или был Сайлас, пока она не изменила ему с Брайаном. Тьфу! Я качаю головой и пытаюсь избавиться от своих чувств. Ненавижу этих людей. Они так раздражают. Вот только мне вроде как нравится Сайлас.

Вроде как.

«Электрик краш» находится на улице Норт-Рампарт. Я еле нахожу место на заполненной парковке и ставлю машину между грузовиком и мини-купером. «Чарли отлично паркуется», — гордо думаю я. Джанет выходит за мной и замирает на тротуаре с потерянным видом. Закусочная прямо напротив. Я пытаюсь заглянуть через окна, но они затемнены. Вывеска «Электрик краш» светится розовым неоновым светом над дверью.

— Пошли, — говорю я, протягивая ей руку, но она отходит. — Джанет! Ну, идем же! — Я марширую к ней с агрессивным видом и хватаю за локоть. Девочка пытается выбраться, но у меня крепкая хватка, и я тащу ее через всю улицу.

— Отпусти меня!

Как только мы подходим к входу, я поворачиваюсь к ней лицом:

— Да в чем проблема? Перестань вести себя как… — «четырнадцатилетняя», мысленно заканчиваю я.

— Как кто? И какая тебе вообще разница? — Ее нижняя губа надувается, словно она вот-вот заплачет. Я внезапно жалею, что была с ней так груба. Она просто ребенок с крошечной грудью и бушующими гормонами.

— Ты — моя сестра, — ласково произношу я. — Пришло время нам подружиться. Тебе так не кажется?

На минуту мне думается, что она ответит — например, что-то милое и нежное, как настоящая сестра, — но затем девочка плетется к закусочной и распахивает дверь. Черт. А она крепкий орешек. Следую за ней внутрь — немного застенчиво — и замираю на полпути.

Не такого я ожидала. Это не совсем закусочная, скорее клуб со столиками у стен. Посреди зала находится подобие танцпола. Джанет стоит у бара, оглядываясь в недоумении.

— И часто ты здесь бываешь? — спрашивает она.

Я перевожу взгляд с кожаных кресел на мраморный пол. Здесь все черное, не считая ярко-розовых вывесок на стенах. Выглядит мерзко, будто вляпался в жвачку.

— Вам помочь? — из двери в конце бара выходит мужчина с коробками. Он молодой — чуть старше двадцати. Мне он сразу нравится из-за розовой футболки и черной жилетки. Видимо, Чарли любит розовый.

— Мы голодны, — выпаливаю я.

Он сверкает кривоватой улыбкой и кивает на столик.

— Кухня откроется только через час, но я попытаюсь что-нибудь для вас сделать, если вы присядете.

Я киваю и иду прямиком к столу, таща за собой сестру.

— Я была здесь на прошлых выходных.

— М-м, — вот и все, что она говорит, прежде чем заняться рассматриванием собственных ногтей.

Через несколько минут парень в розовом выходит из кладовки, насвистывая себе под нос. Он подходит к нам и упирается руками в стол.

— Чарли, верно? — Я глуповато киваю. Откуда он… Сколько раз я…

— Наш повар приготовил мне жареного цыпленка. Что скажете, если я поделюсь им с вами? Все равно работы в следующую пару часов не будет.

Я снова киваю.