Никогда. Ведьмино ущелье. Остров костей

Когда она закончила колледж, зарабатывать на жизнь пришлось самой. Родители с готовностью оплатили учебу, но на этом их щедрость закончилась. Анжела устроилась сразу на две работы – днем, когда народу поменьше, работала официанткой в баре, а по ночам – в одном из множества местных турагентств, водила экскурсии в дома с привидениями. Ки-Уэст славился историями о призраках, и Анжеле поручили несколько раз в день рассказывать страшные истории очередной группе из двадцати туристов.

Она думала, что это будет проще простого – читай себе по сценарию, но оказалось, что турагентство, которое ее наняло, ценит гидов с выдумкой и актерскими талантами. Анжеле раньше доводилось импровизировать на сцене (в колледже она ходила в театральную студию), и она стала привносить что-то от себя в истории об индейцах, морских спасателях, искателях затонувших сокровищ и артистах, призраки которых наводняли остров.

Сначала все шло неплохо. Конечно, в каждой группе находилась пара идиотов и пара грубиянов, которые всем были недовольны и не оставляли чаевых. Сначала Анжела мирилась с этим, но пять месяцев спустя все это порядком ей надоело. Не говоря уж о скептиках, которые сомневались во всем, что она говорила, и портили остальным веселье.

Можно подумать, что кто-то верит во всю эту чушь… Кстати, многие действительно верят, так зачем лишать их удовольствия?

Но сегодня все пошло не так. Экскурсия началась с дома старика Липински на Итон-стрит. Турагентство купило его, когда старика-хозяина отправили в лечебницу для душевнобольных. Дом принадлежал семье Липински с девятнадцатого века, но теперь его пришлось продать, чтобы оплатить лечение старика. С домом была связана одна из самых известных историй на острове, поэтому турагентство его и купило. В гостиной устроили сувенирный магазин, но в остальном в доме все осталось как при последнем владельце, включая башенку с комнатой для куклы.

Группа вслед за Анжелой поднималась по винтовой лестнице на башенку. Тучный мужчина в плотной толстовке и джинсах сказал:

– Меня не предупредили, что нужно будет подниматься по ступенькам. Я не могу много ходить по лестницам!

Пять месяцев опыта помогли Анжеле сдержаться и не ответить что-то вроде: «Если бы вы хоть иногда ели салат, были бы в лучшей форме». Вместо этого она задала вопрос, ответ на который она и так знала, хватило одного взгляда на толстяка:

– Это ваш первый день в Ки-Уэст, сэр?

– Да, а как вы узнали?

А так, что напялить толстовку и джинсы тут мог только болван, который только что приехал.

– Вы увидите, что тут многие ходят пешком, ведь основные достопримечательности расположены недалеко друг от друга. А вам, возможно, стоит воспользоваться услугами велорикши.

Экскурсоводы были обязаны предлагать услуги велорикши: брат хозяина турагентства владел одной из таких компаний. Анжела должна была даже упоминать ее название, но никогда этого не делала, потому что считала неэтичным.

Забравшись на самый верх по деревянной лестнице, ступеньки которой скрипели под их тяжестью, туристы столпились у дверного проема. Анжела сняла с головы цилиндр, который был частью ее рабочего костюма. Обычно Анжела носила футболки и шорты, но на работу надевала юбку из черной тафты, черные чулки, белую рубашку на пуговицах под черный жилет и черный цилиндр. На руках у нее были черные браслеты, а на ногах – тяжелые ботинки. Глаза она жирно подводила черным, губы красила черной помадой. Поначалу она протестовала против готического образа, но босс настаивал, а потом она и сама увидела, что туристам нравится, что она выглядит как фанат Мэрилина Мэнсона.

Маленькая комната наверху башенки подошла бы разве что ребенку. Анжела пригнулась, чтобы не удариться головой о потолок. Она указала рукой на крошечную мебель (мужчина в толстовке не поместился бы даже на диване) и сказала:

– Тут живет Реймонд. Это кукла. – Анжела отошла в сторону, чтобы всем было видно. Рядом с диваном посреди комнаты стоял приставной столик, напоминавший скорее кофейное блюдце на ножках. На столике стояла миниатюрная настольная лампа, куда можно было вкрутить только лампочку из елочной гирлянды. Это был единственный источник света в комнате, и от этого она выглядела еще более мрачной и пугающей. Рядом стояли два кресла – качалка и обычное, мягкое.

На нем и сидел Реймонд.

Мужчина в толстовке вытер пот со лба и сказал:

– Это самая уродливая кукла, которую я только видел! Марсия, ты когда-нибудь видела, что-нибудь более уродливое?

Его полная спутница кивнула – похоже, она давно привыкла молчать и не отсвечивать. Точно так же выглядела и мать Анжелы. Брак с отцом Анжелы не прошел для нее бесследно. Место ему было в той же психбольнице, куда упекли мистера Липински…

Но толстяк был прав: Реймонд в полосатой рубашке был очень уродливой куклой и напоминал обезьяну с круглой головой и массивной челюстью.