Никогда

— Нет, — рявкнула она. Она снова хлопнула дверью шкафчика Изобель, на этот раз сильнее. — В чем ты точно нуждаешься, так это в реальности. Ты скрываешься в этом небольшом пузыре одиночества и дуешься достаточно долго. Я не знаю, что произошло той ночью, но я помню, что ты делала. Я знаю, что это было странно. Я была там, помнишь? Я видела драку своими собственными глазами, но в отличие от всех других, я знала, что это было реально. Я также знаю, что ты исчезла на одном конце города и потом появилась на другом. Ты можешь одурачить всех остальных, но ты не одурачишь меня, Изобель Ланли. Если он мертв…

— Он не мертв! — внезапно панически закричала Изобель. Она схватила Гвен за руку и затрясла ее. — Не говори так.

Гвен убрала свою руку. Она отступила назад, и, в течение долгого времени они смотрели друг на друга.

— Я устал тебя преследовать, — сказала Гвен, наконец. — И если ты не собираешься что-то предпринять, тогда я не собираюсь покрывать тебя. Те два детектива вчера приезжали в школу. Если они вернутся, если они спросят меня, что произошло, я расскажу им, что видела.

Изобель изумленно уставилась на свою подругу.

— Что-то предпринять? — повторила она. Она покачала головой, непонимающе. — Предпринять... у тебя есть какие-то идеи...

— Нет! — вспылила Гвен. — Нет! У меня нет. Я понятия не имею! Фактически, единственная вещь, которую я знаю точно, это то, что ты сдаешься.

Изобель моргнула, внезапно потеряв дар речи, ужаленная обвинениями в этих словах.

Гвен впивалась взглядом в нее, неумолимо, ее глаза светились напряжением.

— Не смотри на меня так. Я видела тебя с ним той ночью. И я знаю, что ты знаешь, где он.

Губы Изобель раздвинулись, дрожа. Она хотела защититься, отрицать это. Но правда была в том, что она действительно знала, где он был. Только не было никакого способа спасти его. Как она могла сказать Гвен, что невозможно спасти его, потому что связь между мирами была разрушена? Как она могла ожидать, что кто-либо еще поймет, когда она сама едва была в состоянии осознать то, что произошло?

Хмурый взгляд ожесточил мягкие черты ее лица, Гвен отвернулась, чтобы набрать комбинацию к ее собственному шкафчику. Она открыла металлическую дверь и взяла что-то с верхней полки, сунув это в руку Изобель. Ее розовый сотовый телефон.

— Так. Теперь твоя очередь. — С этим Гвен закинула ремень сумки на плечо, ее движения были быстры и порывисты. — Когда ты выяснишь, как использовать одно из этого снова, хорошо... Я забила свой номер в начале твоей адресной книги. И еще — добавила она, дергая спортивную сумку Изобель. Она позволила ей упасть на пол между ними, прямо сверху разбросанных бумаг. — Мой шкафчик не место хранения.

Взмахнув длинными волосами, Гвен пошла прочь, оставляя Изобель стоять там, уставившись на ее помятую спортивную сумку, задаваясь вопросом, как было возможно, что она могла чувствовать себя еще более пустой.

Механически, она присела на одно колено перед ее шкафчиком и медленными движениями стала собирать свои вещи.

Вдруг одна из бумаг заставила ее остановиться. Ее сотовый телефон выскользнул. Он ударился об пол, но Изобель едва заметила, отвлекаясь черно-белой фотографией, выделяющейся среди других белых листов.

Она схватила за уголок распечатки, вытаскивая его из бумажной кучи. Глаза Изобель рыскали по странице, она была уверена, что она, должно быть, воображала то, что видела там.

В верхней части бумаги жирным шрифтом был написан заголовок "Солнце Балтимора", и она знала, что это была статья, которую мистер Свэнсон отдал ей вместе с проектом.

Там, в середине страницы, Изобель сосредоточилась на тусклом и туманном черно-белом изображении, которое и привлекло ее внимание. Опустив голову, мужчина опустился на колени перед надгробной плитой. На самом надгробии она едва могла разглядеть очертания резных ворон. Человека, однако, она видела более ясно.

Он носил темное пальто, и черная мягкая фетровая шляпа покрыла его склоненную голову. В руках он держал цветы, которые принес на могилу. Розы? Белый шарф скрывал нижнюю часть его лица.

Изобель прочла заголовок:

Единственная известная фотография “Тост за По”, снятая в 1990 году для журнала Life. Этот таинственный визитер посещает могилу По в Балтиморе в ранние утренние часы 19 января, отмечая день рождения поэта каждый год с розами и рюмкой коньяка. Впервые наблюдаемый в 1949 году, ритуал продолжается на протяжении многих лет, хотя личность визитера, наряду с деталями того, как он входит в запертое кладбище, остается тайной по сей день.

— Рейнольдс, — прошипела она, сжимая статью, пока она не сжалась в ее кулаке.