Николь. Душа для Демона

Сидели рядом друг с другом и боялись даже пошевелиться. Я как могла мысленно окутывала друзей в коконы моей силы, но, стоило мне на секунду расслабиться и задремать, как в них снова поднимались ярость и раздражение. И пусть злость была направлена на Одасо, она кипела внутри близких мне людей и требовала выхода. Я, до предела уставшая, замерла в кругу друзей, которые с оскаленными ожесточенными лицами крошили в кулаках камни, не скрывая гуляющий внутри огонь безумия. Им было так больно, что непременно хотелось сделать больно кому-то еще. Мое сердце время от времени проваливалось куда-то вниз и замирало от страха.

Ничтожный шанс, что их внутренней искры разума хватит еще хоть ненамного – это единственная моя надежда.

Глава 32

Я все-таки задремала, сжимая ладонь Тахира, и пропустила появление ирлисов. Проснулась от сильного толчка в плечо.

– Шрам, – выдохнула я с облегчением и зарылась руками в густую шерсть, наслаждаясь ощущением тепла, текущего ко мне от стаи. Будто в утреннем ручье умылась: невидимая рука прошлась по всей голове и смыла свинцовую усталость. Хорошо-то как.

Прекрасные ирлисы – волшебные спутники джамалий, природный источник невероятной силы и стойкости… наш резерв, наш козырь. Именно поэтому мы решили их призвать лишь в самый последний момент. Я уже сейчас ощущала внутреннюю борьбу Шрама с давлением Одасо, но ирлисы на порядок разумнее обычных животных, так просто не поддаются обжигающему кнуту чужого безумия. Немного времени у нас еще есть.

Спустя несколько минут мы пересекли ту черту, после которой нет возврата назад – вошли в темноту мрачных пещер. Еще немного, и мы узнаем, что же там, в подземелье прячется.

Рассекая спертый, тяжелый воздух, мы принялись зачищать многочисленные ответвления и проходы. Наши шаги откликались с неожиданных сторон гулким ворчанием грозы. Ирлисы со вздыбленной шерстью скользили впереди, то исчезая, то возвращаясь. Острым нюхом и звериным чутьем обнаруживали всякую притаившуюся тварь. Змеи, скорпионы, ящерицы, пауки и летучие мыши – ничто не могло укрыться от грозного ирлиса, равнодушного к ядовитым атакам. А мы шли по трупам чужой битвы и плотно раскладывали включенные охранки по ходу движения, перекрывая всякую возможность нападения из-за спины.

Эйдан заметил задумчиво, что в прошлый раз он шел, даже не задумываясь о направлении. И даже мысли у него тогда не возникло о противоестественности происходящего. Теперь же мы по-настоящему плутали в лабиринте пещер. Невидимый Одасо, похоже, снова пытался потянуть время.

Чем глубже мы забирались, тем тяжелее становилось моим друзьям. Первыми покинули лабиринт ирлисы. Шрам, полный ужаса и тоски, передал мне образ, что дальше все чисто, и увел свою стаю из пещер. А через несколько минут сдалась Талиса. Она шла впереди меня, сутулая и дрожащая, а затем неожиданно остановилась и захохотала. Ее смех кошмарным эхом потрепал огни факелов и прокатился вперед по темному проходу. Талиса с минуту прислушивалась к отзвуку собственного голоса и в одно неуловимое движение махнула клинком по своей ладони. Я застыла в ужасе, рассматривая вытекающую кровь, так невероятно громко разбивающуюся о камни. В глазах Талисы плясало страшное безумие, а на лице проступила хищная улыбка. Она полоснула ладонь снова, любуясь результатом, а потом еще и еще раз, нанося каждый порез все ближе к запястью. Мы все были слишком вымотаны, чтобы отреагировать сразу.

– Уводи ее, – рявкнул наконец Тахир Эйдану и оттолкнул меня в сторону, закрывая собой от обезумевшей сестры.

Эйдан выбил клинок у нее из рук, перекинул через плечо и скрылся, оставляя нас двоих в проходе, едва освещаемом пульсирующими охранками да факелом в руке Тахира.

– Ты как? – спросила я у мужчины и прижалась лбом к его спине. Держать его одного в коконе своей силы несравнимо легче, но только будет ли этого достаточно?

– Идем, – сухо ответил Тахир, развернулся и передал мне сумку с охранками. Теперь он шел впереди вместо Эйдана, а я за ним оставляла «хлебные крошки» в виде тускло мерцающих сфер. Расставлять факелы было некому, и теперь сзади сгущалась тревожная темнота, полная случайных шорохов, напоминающих звуки скребущих по камню когтей. Если бы не заверения Шрама, что больше здесь нет ни единой твари, я бы сошла с ума от ужаса.

Проход долго петлял, заметно спускаясь все ниже, пока мы не вышли в огромную пещеру, чья дальняя стена тонула в глубокой темноте, не поддающейся неровному свету факела. Большая часть видимого пространства была занята водой, от которой ощутимо тянуло жутью. Вот оно, то самое черное озеро из рассказов Эйдана.

Я вышла из-за спины Тахира и прошла вперед, пытаясь понять: неужели это и есть Одасо? В следующее мгновение Тахир с почерневшим лицом набросился на меня и обхватил рукой горло. Два стремительных шага – и он впечатал меня в стену, полную острых выступов. В глазах потемнело от боли и недостатка кислорода.

– Ты… – прохрипел мне в лицо Тахир и навис надо мной, пугая посеревшим лицом без капли эмоций.

– Уходи… – Я потянулась рукой и погладила его по щеке.