Николь. Душа для Демона

Джантар шел вслед за ней и пытался сам для себя сформулировать простое «не принято» во что-то более длинное, более понятное для Николь. Они с Эйданом с первой секунды знали, что на равных не будут никогда, и брали максимум из допустимого в дружбе между сыном кузнеца и сыном первого советника. Светские визиты в список «уместного» никогда не входили. Даже если Эйдану вернут место в пограничной службе… Джантар Юндай теперь дайото, его пожизненный господин.

Демон усмехнулся – горячие волны негодования, идущие от Николь, будоражили кровь. Она сердилась! Он с наслаждением втянул воздух. Смять бы в объятиях и зацеловать, яростно и жестко. Ощутить власть над ней, снова услышать хриплые стоны. В его глазах мелькнул и пропал красный отсвет. Она будила в нем дикую страсть, бурлящую сексуальную жажду, сносила к черту его самоконтроль.

Джантар поймал Николь за руку, поднес ладошку к лицу и медленно коснулся губами.

– Я приглашу его на днях на ужин, – хрипло сказал он, проигрывая бесконечной синеве ее глаз.

– Спасибо, – вспыхнула Николь.

«Твои стоны звучат у меня в голове с ночи», – говорил он ей без слов, смущая и волнуя. Николь закусила губу и с лукавым видом выдернула свою руку.

Спрашивать об Ирдасах она не стала. Талиса сама расскажет.

– С кем вы воюете? – поинтересовалась Николь, когда они заняли крошечный столик между каменных фонарей с видом на пруд.

– Ганны, словарены, азактацы, вассилийцы… – начал перечислять в ответ Джантар и запнулся.

«Когда так много битв и так много врагов, значит, беда не снаружи, а внутри», – учил его отец. Джан смотрел, как проворная татка в изумрудном кимоно с алым поясом несет поднос к их столу. Глиняный чайник, нарочито простой, и крошечные чашки. Он жестом отпустил служку, давая понять, что сам позаботится о Николь.

Так много битв…

Джантар аккуратно наполнил чашки, затем медленно слил на землю. По легенде, под столицей спит дракон, который однажды обязательно проснется. А пока все гости парка делятся с ним первой порцией чая.

Огромная рисовая провинция, управляемая рукой рода Сонтодаки, своими территориями примыкала к границам с халартасом Вассилии, правитель которого давно облизывались на плодородные земли, снабжавшие продовольствием весь Гоанк. Однако до сих пор они действовали лишь грубой примитивной силой.

И вот теперь столица наводнилась слухами, что халл Вассилии стал искать дипломатические подходы к роду Сонтодаки.

Да и другие страны наверняка точат мечи и собирают силы, чтобы, словно гиены, разодрать поверженного дракона.

Так много врагов…

И этим врагам не стоило труда проникнуть в сердце империи и убить будущее страны. В Совете так легко переложили вину на его отца, что даже не потрудились как следует расследовать убийство, пока следы были свежими. Впрочем, нанятые Джантаром люди тоже ничего путного не нашли. Косвенные доказательства невиновности отца, и только. Исшахины ли стоят за убийством наследника, или все это спланированная диверсия врага?…

Беда не снаружи, а внутри…

Джантар медленно разлил чай по чашечкам и одну из них вложил в ладони Николь. Она безмятежно смотрела на тихий пруд и ничуть не тяготилась молчанием. Пряди около ушей вылезли из жесткой прически и от влажного воздуха свернулись дерзкими завитками.

Если император умрет, а наследника так и не будет, не только род Сонтодаки может выйти из состава страны со всеми своими землями. Вся империя Гоанка начнет разваливаться на куски. Поэтому так остро необходимо целое и сильное ядро, вокруг которого веками привыкло держаться государство.

И вместо рассказа о врагах между маленькими глотками чая Джан стал рассказывать совсем иное:

– Никто не любит произносить это вслух – но императорский род практически прерван. Давно ослабевшая кровь… Император, на самом деле, младший сын, но он наследовал власть, потому что лишь в нем, единственном из трех мальчиков проявилась сила. Ему подобрали самую перспективную жену… потом другую. Да, словно проклятие лежит на нем и его семени. Сколько интриг и скандалов потрясли дворец, прежде чем у него появилась Данкэ. Она-то и родила ему сначала дочь, а потом сына. Долгожданного наследника.

Джантар замолчал, погруженный в воспоминания. Николь вынула у него из рук пустую чашку и снова наполнила чаем, в мягком вкусе которого чудились ускользающая простота и немного дыхания легенд. «Хороший чай, – мелькнула у нее мысль, – сложный и одновременно понятный, словно иероглиф «память».

– Я как раз академию заканчивал, – произнес Джан, благодарно кивнув на протянутую чашку. – Все с нетерпением ждали пятилетия мальчика, когда можно проверить силу крови. Не разбудить зверя, нет, но услышать дыхание спящего дракона, если он там есть.

Джантар снова замолчал.

– И? – невольно спросила Николь.

– Официально объявили, что в наследнике императора дремлет дракон.

– Ты не поверил этому?

– Теперь уже неважно. Нет теперь ни одного наследника королевской крови, в ком проснулась черная кровь.