Николь. Душа для Демона

Николь не изменилась в лице, только губы ее слегка побелели. Остаться одной? Она растерянно оглянулась, совершенно не понимая, как быть.

– Вам нечего бояться, здесь полно стражи. Вы будете в полной безопасности. – В голосе Ясагая звучали трескучие нотки высокомерной снисходительности.

Николь перевела взгляд на Джантара. Тот сжал ее руку и махнул головой на распахнутые двери, которые вели на широкий балкон, утопающий в темноте осеннего вечера.

– Подожди меня на балконе. – Джан поцеловал ее в волосы, словно извиняясь, что вынужден оставить прямо посреди бала.

Николь ничего не оставалось, как кивнуть и улыбнуться. Балкон лучше, чем центр зала под перекрестьем недобрых взглядов.

– Я распоряжусь, чтобы татки принесли вам накидку и напитки, – добавил Ясагай, не сводя с нее немигающего взгляда.

Николь порадовалась их традиции кланяться по каждому поводу. Вот и сейчас она склонила голову, лишь бы не показывать свои эмоции и не смотреть в страшные глаза исшахина. Почему Джантар так легко с ним идет? Разве это не его враг? Ладонь моментально заледенела, лишившись тепла его руки.

– Я постараюсь не задерживаться, – шепнул ей Демон и ушел.

Николь подняла голову и с ровной улыбкой вышла на балкон.

Джантар был прав. Темнота, лишь слегка разбиваемая огнями, льющимися из окон зала, скрывала ее от общей толпы. Татки вскоре принесли шерстяную накидку, кресло и напитки. К сожалению, изрядно крепкие. Николь поняла, что в сладости было спрятано слишком много хмеля лишь тогда, когда в груди появилась отважная решимость вернуться в зал и участвовать в празднике всему происходящему назло.

***

Ясагай-кхаин стоял у огромного панорамного окна, через которое как на ладони была видна вся танцевальная зала. Стекло, сделанное столичными магами, поглощало излишне громкие звуки и яркий свет.

– Как вам Янлин?

Джантар не ожидал такого вопроса. Он стоял у рабочего стола, заваленного бумагами, и был весь погружен в чтение донесения, ради которого его выдернули с праздника. Он карандашом черкнул что-то особо важное и, не отвлекаясь, хмуро ответил:

– Расцвела, и в ней ощущается будущая императрица.

– Учиться царствовать начинают с младенчества. Кому, как не вам, это должно быть известно, – заметил Ясагай-кхаин, развернулся к окну и продолжил рассматривать танцоров, кружащихся в центре зала.

Джан кивнул. Кому, как не ему…

До поступления в военную академию он учился у тех же учителей, что и Янлин. Его с детства, как и сегодняшнюю именинницу, готовили к правительственной службе. И в военной академии он факультативно посещал курсы по государственному управлению. Служба на границе была лишь способом на своей шкуре ощутить войну.

– Янлин – последняя отрада императора. – Ясагай-кхаин говорил медленно, словно смакуя. – Красивая и изящная, мягкая и умная. Идеальная женщина. Она будущая императрица – по духу и по крови. И все же она – лишь средство, инструмент…

– Уверен, она все воспринимает правильно, – все так же ровно проговорил Джантар, перевернув очередной лист доклада. За несколько недель, что провел в дворцовых кабинетах, он привык к язвительно-снисходительной манере разговора Ясагая-кхаина. Его гораздо больше волновало несоответствие рассказов отца о первенствующем исшахине и его собственных ощущений. Ясагай на удивление оказался вдумчивым и уравновешенным мужчиной, искренне болеющим за страну. Как ни противился себе Джантар, в нем невольно возникало ощущение родства с этим стариком, непривычная симпатия залезала в душу и хозяйничала там без спроса. Ежедневная выматывающая работа бок о бок, и Джантар уже с трудом мог вспомнить, какие, собственно, претензии были у отца к исшахинам? Место в Совете пустует, но они не рвутся его занять. А как верховный жрец защищал его перед императором, который едва ли мог простить отцу Джантара смерть единственного сына. И пусть вина оказалась косвенной, постаревший император не скрывал раздражения при виде Демона.

Безусловно, всему имелось простое объяснение: исшахинам жизненно важно было подчеркнуть особенность Джантара, дабы не уронить своего величия. И все же…

Он вначале все ждал, когда же Ясагай-кхаин хоть жестом, хоть словом проявит свою истинную натуру мошенника, выдающего ложную мощь за божественную.

А спустя несколько недель в Демоне вовсю бушевало сомнение – а какая, собственно, разница, чем и как разбужена кровь дракона, если это идет на пользу стране? Все меньше он видел в исшахинах захватчиков изначальной власти и все больше – слуг божьих, делающих все возможное для сохранения единства страны.

Куда в итоге подевалась ненависть к исшахинам, Джантар так и не понял. Находиться каждый день со спокойным стариком было даже интересно. Ему доверяли и посвящали в немыслимое количество внутренних дел.

Рядом с исшахином, в тишине дворцовых кабинетов, он остро ощущал, что делает все правильно.

Да… все правильно.

Глава 7

Николь покинула спасительную темноту балкона и с ровной спиной встала недалеко от фонтана, чье журчание было совсем не слышно в феерии музыки, смеха и разговоров. На нее посматривали, но никто, слава богам, не подходил.