Николай I Освободитель. Книга 3 (СИ)

С этим действительно были большие проблемы. Учитывая то, что последние двадцать лет Россия практически не воевала на море, проводя все кампании на сухопутном ТВД, да еще и Англию имела в качестве союзника большую часть времени, на развитие флота откровенно говоря был положен здоровенный болт. Кое-как строились новые корабли по старым чертежам, что-то плавало, как-то стреляло, ну и все считали, что этого глобально достаточно.

Логика в таких рассуждениях была — на Чёрном море с турками можно было справиться и наличными силами, а на Балтике воевать было просто не с кем. У немцев, шведов и датчан флота-то практически не имелось, а с англичанами воевать на море… Ну в общем не самая это хорошая идея.

Очевидно, что на этом этапе исторического развития Россия просто не могла тягаться с Великобританией силой флота. У нас на это банально не было необходимого количества денег. Для примера, переделка «Гонца» с учетом разработки проекта, всех материалов и работ обошлась в восемьдесят тысяч рублей. Постройка корабля с нуля водоизмещением в тысячу тонн, мощностью паровых машин лошадей эдак в триста, гребным винтом и прочим хай-теком легко могла вылезти за полмиллиона. Это при том, что таких кораблей нужно много — плюс обучение экипажей, постройка угольных и ремонтных станций, а также остальной инфраструктуры — а весь государственный бюджет России едва переваливал за двести пятьдесят миллионов рублей.

Самому же финансировать постройку столь дорогих игрушек мне тоже было слишком накладно. Для сравнения железная дорога Нижний Тагил-Пермь обещала встать нам с Демидовым в примерно двенадцать-четырнадцать миллионов рублей. Вот и выбирай, что тебе важнее: железные дороги, которые тут же сами начнут прямо и косвенно генерировать прибыль или флот, на который придется постоянно выделять дополнительные средства, и который будет стремительно устаревать не по дням, а по часам, а без надлежащего ухода быстро превратиться в кучу дров.

В общем, понятно, что большой океанский паровой флот для империи — дело совсем не близкого будущего. Пока оставалось тренироваться на кошках.

Были, впрочем, у нас и достижения. Летом 1818 года впервые был успешно осуществлен процесс вулканизации каучука серой. К большому сожалению каучук на данном этапе был все еще настоящей диковинкой и ни о каком стремительном создании целой новой отрасли промышленности речь не шла и близко. Пока нам удавалось закупать ценное — только для нас, всем остальным это было совсем не очевидно — сырье буквально сотнями килограмм. В Бразилии, родине каучукового дерева пока еще не было плантаций, поэтому добыча его даже там была связана с серьёзнейшими трудностями, не говоря уже про необходимость потом везти ценный груз через полмира.

Все это приводило к тому, что резиновые изделия производились буквально в штучном количестве. В первую очередь резина пошла на прокладки и уплотнители для паровых машин, что мгновенно позволило поднять их технологичность и мощность. Ну и цену заодно, куда без этого.

Забегая немного наперед, эксперимент с установкой паровой машины на бриг был признан успешным. По итогам испытаний «Гонца», которые продлились более чем полгода и закончились только весной 1819 года, морское министерство выдало нашим верфям заказ на переделку под пар одного из 800 тонных фрегатов балтийского флота. В техническом задании было поставлено условие о достижении средней скорости в семь узлов на спокойной воде во время хода под парами. Поскольку убрать мачты и превратить корабль в чисто паровой нам так и не разрешили, во весь рост встал вопрос о разработке новой паровой машины большой мощности. Для движения таких тяжелых кораблей уже нужно было «сердце» мощностью в триста-четыреста лошадей, что для нашего производства, только недавно вышедшего на стабильную сборку «восьмидесяток» выглядело настоящим вызовом.

— Ты опять закопался в своих бумагах, совсем не уделяешь мне внимания, — Александра зашла ко мне в кабинет и с разбегу плюхнулась на стул для посетителей. Тот подозрительно скрипнул, но выдержал — к счастью рождение ребенка практически не никак сказалось на фигуре жены. — Сколько можно работать, когда я скучаю.

Фенрир лежащий на своем личном матрасе в углу кабинета поднял на шум морду, но поняв, что ничего интересного для него не происходит, лег дремать дальше. Вообще-то содержать собак в личных покоях тут было не принято — для них существовали специальные псарни и специальные обслуживающие их люди, но… Какого черта!

— Солнышко, — я отложил в сторону ручку, вытер неизбежные даже при использовании стальных перьев пятна чернил на пальцах и откинувшись на спинку кресла посмотрел на жену. — Ты знала за кого выходишь замуж. Я же наследник империи, в будущем времени станет только меньше.

— Как будто мне нужна эта корона, — буркнула великая княгиня смешно наморщив носик. За почти полтора года жизни в империи она успела достаточно прилично выучить русский и говорила на нем практически без акцента, редкие мелкие ошибки — не в счет. — Я бы предпочла вообще никогда не приближаться к трону.