Николай II. Расстрелянная корона. Книга 1

В ином случае русские корабли были в состоянии перекрыть морское сообщение Японии. Это вызвало бы перебои в доставке войск на материк и не позволило бы японской армии проводить успешные крупномасштабные операции на суше. Поэтому во многом итог назревавшей кампании должен был решиться в Порт-Артуре.

Серьезным подкреплением для русского флота должны были стать броненосцы «Цесаревич», «Ослябя», только что выстроенные в Тулоне, броненосный крейсер «Баян», несколько крейсеров и миноносцев. Все они были отправлены на Дальний Восток в конце 1903 года.

Япония также принимала меры по усилению флота. В его состав должны были войти броненосные крейсеры «Ниссин» и «Касуга», купленные у Аргентины. Правительство микадо понимало, что имеет весьма ограниченные военные ресурсы, а Россия с каждым годом только наращивает свои силы на Дальнем Востоке. Поэтому оно торопилось с началом боевых действий.

15 декабря 1903 года Николай Второй созвал совещание для обсуждения предложений адмирала Алексеева. Наместник предлагал прервать переговоры из-за неуступчивости японцев. На этот раз генералу Куропаткину и министру Ламсдорфу удалось отстоять курс на продолжение поиска компромисса. Японии были сообщены измененные предложения, скорректированы некоторые уступки. Но очередная японская нота от 31 декабря была больше похожа на ультиматум. Россия должна была исключить Корею из сферы своих интересов, признать территориальную целостность Маньчжурии и Китая.

Государь пригласил к себе для совета великого князя Александра Михайловича, других членов императорской фамилии. При обсуждении ультиматума Японии часто звучало мнение, что в целях выигрыша времени, необходимого для существенного усиления армии и флота на Дальнем Востоке, можно принять условия Токио. Однако Николай не согласился с этим. Он понимал, что Япония не остановится на достигнутом. Раз она привела армию и флот в полную боевую готовность, то нападет независимо от того, какой ответ на ультиматум даст Россия.

Чтобы лишить японцев удобного повода к войне, в Токио была отправлена ответная нота. Россия согласилась признать основные права Японии на Корею, но решительно отказалась исключать ее из сферы своих интересов, по-прежнему требовала демилитаризации этой страны, отказывалась обсуждать вопрос по Маньчжурии. Но все эти заявления теперь не играли никакой роли.

Как говорил в то время контр-адмирал Рожественский: «Не всегда войны действительно начинаются с пушечных выстрелов. По-моему, война уже началась. Только слепые этого не видят».

21 января русская эскадра под флагом вице-адмирала Оскара Викторовича Старка вышла из Порт-Артура в учебный поход. Японцы знали об этом, предпочли не рисковать, преждевременно не раскрывать свои планы. Они не решились напасть на русскую эскадру, издалека наблюдали за ее маневрами.

На следующий день на секретном совещании Гэнро – так назывался совет старейшин при императоре Муцухито – было решено начать войну. 24 января в Токио прозвучало объявление о разрыве дипломатических отношений с Россией.

В этот же день верховное командование японских вооруженных сил отдало приказ о высадке десанта в корейском порту Чемульпо и нападении на Порт-Артур. В разных местах были захвачены русские пароходы «Екатеринослав», «Мукден», «Маньчжурия», потом – «Россия» и «Аргунь». В Фузане началась высадка войск, которые заняли там русские почтовые учреждения.

Можно считать, что Русско-японская война началась 24 января.

26 января вице-адмирал Степан Осипович Макаров, губернатор Кронштадта и командир порта, подал рапорт управляющему морским министерством Ф.К. Авелану, в котором писал:

«Из разговоров с людьми, недавно вернувшимися с Дальнего Востока, я понял, что флот продолжают держать не во внутреннем бассейне Порт-Артура, а на наружном рейде. Пребывание судов на открытом рейде дает неприятелю возможность производить ночные атаки. Никакая бдительность не может воспрепятствовать энергичному неприятелю в ночное время обрушиться на флот с большим числом миноносцев и даже паровых катеров. Результат такой атаки будет для нас очень тяжел, ибо сетевое заграждение не прикрывает всего борта и, кроме того, у многих наших судов совсем нет сетей. Если бы японский флот тоже не имел закрытых рейдов, то наша тактика должна была бы заключаться именно в том, чтобы в первые даже ночи после разрыва сделать самое энергичное ночное нападение на флот. Японцы не пропустят такого бесподобного случая нанести нам вред. Если мы не поставим теперь же во внутренний бассейн флот, то мы принуждены будем это сделать после первой ночной атаки, заплатив дорого за ошибку».

Однако предостережения опытного адмирала услышаны не были. Его рапорт так и не попал на стол Николая Второго из-за бюрократической волокиты. В противном случае события у Порт-Артура могли бы развиваться по куда более благоприятному для России сценарию.