Николай Ликийский

За это он подвергся преследованию и вместе со многими другими христианами был заключен в темницу.

Мы не знаем, в каком точно году Святой Николай был брошен в темницу, но судя по эдикту императора об аресте всех епископов, это могло произойти в 304 году.

Здесь он провел немало времени, терпеливо перенося голод, жажду и тесноту, не допуская даже мысли об отречении от Иисуса Христа.

В темничном заключении святитель не переставал заботиться о заключенных вместе с ним христианах.

Голодных он питал здесь словом Божиим, жаждущих поил водами благочестия.

Так он возвращал им веру в Христа и утверждал их в крепком исповедании.

Его перед мучителями, чтобы они могли пострадать за Христа до конца. Благодаря его руководству многие из заключенных пребыли твердыми в Христовой вере до конца.

Таковы были и сподвижники святого Николая по церковному управлению и по темничному заключению — Крискент, Диоскорид и Никокль.

По словам святого Андрея Критского, „воодушевлением и ревностью святителя Николая соплели себе мученический венец“.

Как это не покажется удивительным, но столь яркий представитель и защитник христианства, каким уже тогда являлся Святой Николай, уцелел в этой кровавой вакханалии.

Как видно, и на то была Воля Божья, и святитель Христов, „мученик готовностью своей“, был сохранен во время Диоклетианова гонения, потому что его жизнь еще нужна была для дальнейшего прославления имени Божия.

Тем временем гонения на христиан продолжались. Во многом это объяснялось тем, что с 310 года первый август Галерий стал часто болеть и в связи с этим на Востоке усилились властные позиции его племянника Максимина Дазы, который был лютым ненавистником христиан, превосходившим в своей вражде к ним своего дядю.

Максимин был ревностным язычником, к тому же приверженным всякого рода оккультным опытам.

По словам историка, он шага не делал без прорицателей, и именно поэтому первые из чародеев и магов удостоились у него высочайших почестей.

По той же причине он усилил преследование христиан, приказал воздвигать храмы в каждом городе, а капища, от времени обветшавшие, старательно восстанавливать.

Во всех местах и городам он назначал идольских жрецов».

По его приказанию товары, которые продавались на рынках, в том числе и съестные припасы, окроплялись жертвенной кровью.

В термы и бани не впускали без совершения у входа жертвоприношения богам.

По указанию Максимина были сочинены подложные «Акты Пилата», содержащие хулу на Спасителя.

Списки этих «Актов» разослали по всей подвластной ему стране и поместили на виду у всех.

Более того, учителям вместо занятий учебными предметами было приказано читать их в школах и заставлять учеников выучивать наизусть.

При всем разнообразии изобретенных им приемов противодействия христианству самым надежным Максимин считал испытанный способ — террор.

Мужчин жгли, закалывали, распинали, бросали диким зверям и топили в морской пучине, отрубали им части тела и прижигали каленым железом, выкалывали глаза и вырывали их, делали совершенными калеками и еще морили голодом и, заковав, отправляли в рудники.

Однако подавляющее большинство терпело за веру, лишь бы поклонялись не идолам, а Богу.

Христиан избивали поголовно без разбора: одних закалывали мечом, другие кончали жизнь на костре, мужья вместе с женами кидались в костер.

Множество людей палачи привязывали к лодкам и топили в морской пучине.

Между тем жизнь первого августа и, по мнению многих, главного подстрекателя гонений приближалась к концу.

«Виновник всего зла был наказан, — писал историк. — Постигла его Божия кара: началось с телесной болезни, а завершилась она душевной.

Вдруг на тайных членах его появился нарыв, затем в глубине образовалась язва, от которой началось неисцелимое разъедание его внутренностей.

Внутри кишели несметные черви, и невыносимый смрад шел от его тела.

Еще до болезни стал он от обжорства грузным и ожиревшим; невыносимым и страшным зрелищем была эта разлагающаяся масса жира.

Те врачи, которые вообще не могли вынести это страшное и нестерпимое зловоние, были убиты; других, которые ничем не могли помочь этой раздувшейся глыбе и отчаялись спасти ее, безжалостно казнили».

Именно в это время гонители сбавили обороты и на востоке империи.

Однако тогда же вышел указ, по которому упорствующим в своем исповедании христианам повелевалось «вырывать глаза и увечить одну ногу».

Судя по всему, заменявший смерть на увечье указ должен был свидетельствовать о некотором человеколюбии преследователей христиан.

«Невозможно пересчитать людей, — писал историк, — которым выбивали мечом правый глаз и левая нога которых от прижиганий суставов переставала действовать.

После этого их отправляли в провинцию на медные рудники — не столько для работы, конечно, сколько для изнурения и мучения».

Но уже очень скоро милосердие правителей простерлось далее замены смертной казни на увечье.

Если верить Евсевию, то причиной тому послужили предсмертные страдания Галерия.