Николай Ликийский

Кроме этого, Константин даровал христианской церкви ряд значительных привилегий: она получила право принимать в наследство и дарение, что учитывая большие успехи христианства, менее, чем за столетие превратило ее в обладательницу десятой части всех земель империи.

Сам Константин и его преемники давали церкви богатые пожертвования.

Клирики были освобождены от муниципальных повинностей, третейский суд епископов был приравнен государственному, а епископы получили право узаконивать отпуск на волю рабов на основании того, что они проверяли «достойные» ли получают свободу.

Представители христианской церкви и церковной общины получили права юридических лиц: они могли приобретать и отпускать на волю рабов, получать вклады и наследство, свободно распоряжаться своим имуществом.

Христианские церкви получили право убежища. Было запрещено привлекать христиан к участию в языческих празднествах, но, с другой стороны, если христианин занимал должность, которая предполагала участие в таких празднествах, то это ему не возбранялось.

Он освободил всех заключенных за Христа в темницах и, почтив их, как мужественных воинов, великими похвалами, возвратил сих исповедников Христовых каждого в свое отечество.

Значение Миланского эдикта в истории христианства невозможно переоценить.

Впервые после почти 300 лет гонений христиане получили право на легальное существование и открытое исповедание своей веры.

Если раньше они были изгоями общества, то теперь они могли участвовать в общественной жизни, занимать государственные посты.

Церковь получила право на приобретение недвижимости, строительство храмов, благотворительную и просветительскую деятельность.

Изменение положения Церкви было столь радикальным, что Церковь навсегда сохранила благодарную память о Константине, провозгласив его святым и равноапостольным.

Правда, сам Константин продолжал оставаться язычником. У него во дворце справлялись языческие и христианские праздники.

Он почитал Солнце Непобедимое, Аполлона-Гелиоса, Христа и других богов. Однако часть языческих храмов Константин закрыл и упразднил жреческие должности в этих храмах, были конфискованы и храмовые ценности.

В признании Константином христианства главную роль сыграли политические соображения.

Да, в начале IV века христианскую религию исповедовала лишь десятая часть населения, но Константин хорошо видел, что христианство сумело создать исключительно крепкую организацию, которая умела влиять на массы.

Широкая благотворительность и надежда на загробное блаженство привлекали бедноту, проповедь смирения и покорности умеряла ее сопротивление.

Языческая же религия, которая требовала лишь соблюдения внешних обрядов, оставляла простор для свободы мысли, христианство требовало полного подчинения, безоговорочного признания установленной догмы.

Именно такая религия была наиболее подходящей идеологической базой для монархии, которую возглавлял «святейший» император.

Конечно же, все оказавшиеся на свободе клирики не могли не приветствовать начавшиеся перемены.

По выходе из темницы Николай вернулся на свою кафедру и с еще большей ревностью отдался исполнению своих высоких обязанностей.

Страшное гонение, давшее Церкви целый ряд мучеников и исповедников, в то же время причинило ей весьма много вреда.

Поэтому святитель Николай, кроме обычных трудов и забот своего служения, должен был понести еще и новые подвиги, необходимо вызванные последствиями долгого и страшного гонения.

Как другим тогдашним пастырям, без сомнения, и ему приходилось или возобновлять старые, или строить новые церкви, восстанавливать нарушенный гонением порядок церковного богослужения и благочиния, допускать к покаянию тех, которые вовремя гонения от страха мучений ослабели в вере и отпали от Христа.

В то время и город Миры снова принял своего пастыря, великого архиерея Николая, удостоившегося венца мученического.

Нося в себе Божественную благодать, он, как и прежде, исцелял страсти и недуги людей, и не только верных, но и неверных.

Ради великой благодати Божьей, в нем пребывавшей, многие прославляли его и удивлялись ему, и все любили. Ибо он сиял чистотою сердца и был наделен всеми дарами Божьими, служа Господу своему в преподобии и правде.

В то время еще много оставалось эллинских капищ, к которым нечестивые люди привлекаемы были дьявольским внушением, и многие из Мирских жителей пребывали в погибели.

Архиерей Бога Вышнего, одушевленный ревностью Божьей, прошел по всем этим местам, разоряя и обращая в прах идольские капища и очищая свое стадо от скверны дьявольской.

Святитель Николай прославился особенною ревностью по утверждению православной веры и искоренению язычества, вследствие чего Церковь по достоинству называет его «великим благочестия столпом», «твердым православия укреплением», «мечем, плевелы прелести посекающим».

А так оно и было на самом деле, поскольку Святитель Николай никогда не мог равнодушно смотреть на то, как многие жители Ликийской области погибали в нечестивом служении идолам.