Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Однако, поборов минутную панику, Марион неожиданно для себя даже обрадовалась. Все очень удачно сложилось. Она сегодня ходила на вечернюю службу в храм, а придя домой просто поленилась переодеться. Все равно, мол, скоро спать ложиться. Так что осталась "при параде", не в вечернем платье, конечно, но даже с бриллиантами в ушах. Только вязание быстро в коробку для рукоделия спрятала и готова к приему! Кроме того, она скучала по сыну, а с такой гостьей это будет явно одной из основных тем разговора. К тому же появлялся повод лишний раз поесть всяких вкусностей, которые в доме теперь, к счастью, были всегда. Ограничивала себя только опасением совсем растолстеть. А за компанию с гостьей, вроде, уже не обжорство, а проявление вежливости. Ну, и герцогиня все-таки. Лестно. Так что встретила де Лион очень приветливо.

   Визит к потенциальной свекрови ("Пожалуй, в такой формулировке это не будет ложью", - решила Орлетта) - не самое простое мероприятие для любой девушки. Особенно, если она приходит к ней одна. Но детство у герцогини было отнюдь не розовым, многочисленные бонны и гувернантки старательно вколачивали в нее премудрости выживания в высшем свете и, вообще, любом обществе. Вколачивали в буквальном смысле этого слова, папенька ничего не имел против телесных наказаний, а розги, как показала практика, очень способствуют развитию актерского мастерства. Вот и сегодня, взявшись за ручку двери, девушка мысленно сделала три глубоких вдоха, построила губы в позицию "чуть застенчивая улыбка", засияла глазами, но сразу же немного снизила их яркость:

   - Сегодня мой девиз - скромность и обаяние, - прошептала она и вошла в гостиную к Марион.

   - Дорогая графиня, - Орлетта на ходу сделала изящный реверанс (умудрившись при этом одним движением преодолеть больше половины расстояния от дверей до хозяйки дома, магия, не иначе!) - Прошу великодушно извинить меня за столь поздний визит, но мне вдруг так захотелось вас повидать, что я не смогла с этим желанием бороться!

   Пока Марион несколько замешкалась с ответом, оторопев от такого перемещения герцогини по паркету (между прочим, прикрытому ковром, так что и не поскользишь по нему), та уже материализовалась совсем вплотную к ней, ловко подставив ей щеку для поцелуя и сама чмокнув воздух уголком губ.

   - Вы прекрасно выглядите, это платье вам так идет, и с каким вкусом подобраны драгоценности!

   Почтенная графиня машинально поцеловала подставленную щеку и, наконец, взяла себя в руки. Чего робеть-то? Ну, герцогиня... Так это раньше сын по ней сох и страдал от безнадежности, а теперь сама за ним бегает! То-то же!

   - Молодец, что навестила старуху, доченька! - Марион нарочито стала говорить в простонародной манере. - Не ждала, так что не обессудь, попотчевать смогу, чем бог послал (страшные глаза в сторону горничной, та поняла и побежала накрывать на стол)! Скучно мне тут без Николеньки... Да, кажись, не одна я по нем скучаю?

   Орлетта на снисходительный тон реагировать не стала, наоборот, подыграла и перехватила инициативу:

   - Как у вас уютно! Я Кэру Бюлофу очень завидую! Свой дом, любящая мать... А я герцогиню де Лион почти и не видела. Она все больше в родовом замке живет, а меня отец сперва в Летеце гувернанткам сдал, потом Хонэр-эколь для девочек, теперь - университет. Материнской ласки и не видела, а это так приятно, когда о тебе заботятся и любят. Спасибо, что даете прикоснуться к этому чувству!

   Смахнув несуществующую слезу, девушка на секунду припала к плечу Марион, но стразу же отпрыгнула, ловко заняв соседнее кресло за столом.

   - Но, вообще-то я сюда не только поесть пришла! Мне сегодня удалось на вечер хрустальный шар из посольства взять попользоваться. Давайте, попробуем с Николасом пообщаться, как у него там в Брене дела идут?.

   Хрустальный шар был извлечен из косметички и занял почетное место среди расставляемых тарелок со снедью. Комплект документации на шар Николаса любящая мать вытащила из своей шкатулки с документами, специально прикопала, чтобы не потерялся. Чем очень Орлетту обрадовала, как обращаться с шаром она знала только приблизительно, а тут инструкция по эксплуатации имеется.

   Девушка активировала шар, напитав его маной. Затем стала формировать заклинание вызова шара Николаса (на последней страницы описания приведено!). Но дальше все пошло не так, как планировалось.

   В середине формирования заклинания девушку прервали внешним вызовом, а в шаре показалось мелкое изображение какого-то господина, прикрывавшего рот и половину лица рукой. Но сам он Орлетту узнал.

   - Герцогиня де Лион? Красивый у нас сегодня дежурный! Записывайте: двадцать два, восемнадцать, тридцать семь...

   Растерянная Орлетта замахала в воздухе руками, но горничная шустро вложила в них несколько листов бумаги и карандаш. В доме издателя этого добра всегда было в избытке. Пришлось записывать... Марион недоуменно наблюдала за ее действиями.