Никому тебя не отдам

И я вдруг осознала, что такие слова однажды сказал мне мой отец. В тот момент никто из нас не знал, что через несколько дней он умрет от чумы, которая придет в Олений Рог. Я никогда не ощущала так остро и болезненно, насколько мне не хватает родителей, как сейчас. Хорошо хоть есть друзья, которые поддерживают и помогают.

А Эжена… Эжена я обязательно найду! И зацелую. Так зацелую, что себя забуду. От этих мыслей стало легко и светло, я даже смогла на прощание улыбнуться друзьям.

Я покинула Академию света и тьмы, быстро добралась до окраины города, пошла через лес к опушке. Идеальное место, чтобы начать поиски. Сжала в ладонях ласточку, а потом распахнула их и позволила ей взлететь. Птица замерла в метре над моей головой, затем медленно, словно понимая, что иначе мне за ней не успеть, стала подниматься. Я материализовала крылья, не думая о том, что кто-то может меня увидеть. Не до этого сейчас.

Поднялась так высоко, насколько это было возможно. Странное ощущение, неправильное. И я сначала даже не поняла почему, пока не вспомнила, что в последние месяцы без Эжена не оказывалась в небе. Для нас совместные полеты стали своего рода ритуалом. Они сближали, дарили небывалое чувство свободы и счастья. И я всегда знала, что Эжен просто не даст мне упасть. Моя надежная скала, гавань, где всегда поддержат. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы это вернулось.

Такие мысли придали сил, и я рванула за ласточкой, не оглядываясь и ни в чем больше не сомневаясь.

Ветер сыпал в лицо снег, меня мотало в воздухе, глаза слезились. Почти сразу я продрогла и замерзла, но не остановилась, надеясь согреться в движении и, если что, использовать зелье, которое в последний момент положила мне в карман предусмотрительная Влада.

Лететь пришлось долго, я потеряла счет времени. День казался бесконечным и слишком холодным. Даже чувство одиночества и тоски по Эжену отступило, давая передышку. И только когда стало темнеть, ласточка стала снижаться. Замерла, давая понять, что дает мне время для передышки. Я перекусила, снова глотнула согревающего зелья. В такую погоду без него бы я не выдержала. А теперь снова надо двигаться в путь и спешить.

– Я готова, – прошептала ласточке.

Птица немного помедлила, а потом нырнула в глубину леса, почему-то петляя между деревьев и не поднимаясь выше. Я брела через сугробы, прислушиваясь к вою волков вдали. Нет, их я не боялась, потому что Эжен хорошо преподавал свой предмет – боевую магию. И мне доставалось на его занятиях больше всех. По началу, правда, жалел… Но когда Гард напомнил, что я должна уметь себя защищать, после пар по боевой магии с тренировочной площадки в аудиторию я уползала. Но зато теперь не страшно оказаться в темном зимнем лесу одной. Ну почти…

Ночь выдалась светлая, полная луна взошла над лесом, разливая серебро по заснеженным макушкам деревьев. Серебрились сугробы, напоминая сундуки с сокровищами из сказок, хрустел под ногами снег. И то и дело сверкали рубиновые капли зимних ягод. Я даже остановилась и потрясла головой. Не может лес в это время быть таким. Не должен.

И вдруг поняла. Чары какие-то действуют! Но почему-то я не чувствовала от них ничего плохого. Да и надежда, которая пылала в сердце, меня не покидала. Я как никогда верила, что спасу Эжена из беды.

Шла я в этот раз недолго и скоро оказалась на небольшой поляне, окруженной темными елями. Ветки под тяжестью снега лежали на земле, создавая подобие шатра. Посередине поляны стояло три валуна. Ласточка подлетела к ним и замерла, а потом просто вспорхнула и уселась на ближайшую ветку. Похоже, я добралась до нужного места.

Пробралась сквозь сугробы, вышла к камням, осмотрелась. В лесу было тихо и спокойно. Завывания голодных волков не слышны, мороз ослаб, ветра тоже не чувствовалось. Лишь луна по-прежнему сияла огромным шаром, заливая светом поляну и валуны.

И что я должна сделать? Где здесь искать того, что поможет найти Эжена? Я оглянулась, поправила сумку на плече, машинально стряхнула с ближайшего ко мне камня снег и… крик застыл в горле. В камне, как в янтаре, пряталась темная фигура в капюшоне. Я узнала бы ее из тысячи даже спустя много лет. Один из охотников. Те, что чуть не погубили Эжена.

Я отскочила, не помня себя от ужаса, бросилась бежать, споткнулась и упала. И только в этот момент осознала, что у меня нет выхода. Если только охотники помогут найти феникса, то я должна вернуться.

Поднялась, отдышалась, снова оказалась на поляне. Стряхнула с камней снег, разглядывая темные фигуры в балахоне. Я знала, они все еще живы, но словно погружены в сон. И как их будить? Мне не под силу разбить камень. Да и нужно ли это? И что будет со мной, если я их выпущу? А с Эженом? И помогут ли охотники?

Вопросов было тьма. А желание развернуться и просто уйти стало невыносимым. Но я помнила, что сказал профессор Прим. Мне необходимо вступить в союз с давним врагом. Только он укажет, где найти Эжена.

Злая насмешка судьбы!

И выбора у меня точно нет.