Никто из Ниоткуда

Она замерла на месте в изумлении. При ближайшем рассмотрении стены оказались вовсе не стенами, а дверями. Дюжины и дюжины стеклянных дверей разных размеров обнаруживали за собой пустые высеченные в камне ниши, столь похожие на комнаты.

Амелия с восторгом огляделась вокруг: сейчас здесь сухо и пусто, но если заполнить всё водой, то помещение станет похоже на фойе и гостевые крылья гостиницы для рыб. Приглядевшись, она заметила металлические трубы и блоки с пемзой в каждой из комнат, похожие на гигантские версии аэраторов в школьных аквариумах.

Леди Наоми остановилась и забарабанила пальцами по бедру. Она медленно прошлась от одной стеклянной комнаты к другой, заглядывая внутрь. Амелия следовала за ней, всё ещё держа в руке поводок гермосферы Граука. Чарли шёл рядом. Они так и двигались все вместе, пока леди Наоми не обнаружила Лэна в пульсирующем пузыре за одной из колонн.

Он съёжился, антенны беспомощно повисли, а пространство внутри пузыря постепенно заполнялось пенящейся зелёной слизью, которой он отчаянно пытался защитить себя.

Леди Наоми заговорила, и голос её слегка сипел после долгого молчания:

– Это ловушка, так ведь?

Кругом было тихо. Никакого движения. Ни знака, ни подсказки, позволяющих догадаться, почему леди Наоми так решила.

Амелия окинула помещение затравленным взглядом. Ничего. Но Лэн продолжал выпускать свою ужасную слизь, напуганный до полусмерти…

– Что?.. – начал Чарли.

– Бегите, – едва слышно произнесла Наоми.

И прежде чем Амелия успела осознать услышанное, комок чёрной смолы ударил леди Наоми в лицо, сбив её с ног. Когда та упала, Амелия заметила молниеносное движение – едва уловимое, такое, что не смогла даже определить, с какой стороны. Мгновение – и леди Наоми медленно плывёт вверх, заключённая внутри прозрачной сферы, совсем как Граук и Лэн.

Чарли бросился вперёд, чтобы схватить поводок её пузыря, но через долю секунды беспомощно повис рядом в точно таком же. Он что-то яростно вопил, но до Амелии донёсся лишь тихий неясный шум.

Она застыла на месте, охваченная ужасом и без единой мысли в голове, в то время как Граук скакал внутри своей летающей тюрьмы. Амелия слышала лишь отдалённое эхо его лая. Он уставился на что-то позади неё, прижав уши к голове. Инстинктивно она отскочила в сторону, укрывшись за одной из мощных каменных колонн.

Хватая ртом воздух, Амелия оглянулась. Там, где она стояла всего мгновение назад, теперь висел огромный пустой пузырь.

«Что же мне делать?!» – пронеслось у неё в голове.

Не выглянув из укрытия, она не могла видеть ни леди Наоми, ни Чарли. Амелия повертела головой: с одной стороны виднелся самый краешек гермосферы Лэна, с другой – ничего. Она посмотрела вверх.

Её сердце едва не остановилось. За одним из арочных сводов, под самым куполом завис ещё один пузырь. Он колыхался, словно воздушный шарик, а внутри него…

«Мама, – Амелии захотелось расплакаться, но вместо этого она больно ущипнула себя за ногу. – Думай!»

Она осмотрела арки повнимательнее. Каждая из них скрывала глубокую нишу, утопающую в тенях. И в каждой, как она теперь понимала, мог находиться пленник, заключённый в гермосферу. Может, её отец тоже уже здесь…

А потом она увидела маслянистое, невероятно гибкое существо, будто вышедшее из кошмара. Оно выползло из теней и легко заскользило между арок. Длинные чёрные конечности, служившие ему ногами, выгибались под такими углами, что кости уже давно должны были вылететь из суставов. Хвост извивался синхронно с длинной шеей. Узкая голова неотрывно следила за Амелией.

«Крскн», – догадалась Амелия.

Он словно плыл прямо к ней, казалось, что гравитация на него совсем не действовала. Девочка смотрела на то, как лениво он спускается по колонне, цепляясь когтями чёрных ног. Монстр держался прямо и не мигал, будто шагал по земле, и, едва коснувшись земли, заскользил к Амелии.

Она уставилась на его ящероподобное тело. Чёрная кожа без чешуи казалась матовой, словно бархат, и мягкой на ощупь. «Как у саламандры», – мелькнуло где-то в подсознании. Его глаза – широко раскрытые, змеиные, с красными радужками – прожигали насквозь. Весь, от носа и до хвоста, он выглядел длинным и элегантным, несмотря на широкие плечи и мощную грудь. Его руки и ноги заканчивались длинными когтями. Он открыл рот, и меж острых белых зубов показался язык.

«Он просто прекрасен», – подумала Амелия. Вселяющий ужас, злобный и демонический. Но кто бы мог подумать, что он будет ещё и таким… притягательным?

Крскн посмотрел на неё, съёжившуюся у подножия колонны, сверху вниз, и усмехнулся:

– Как же мило, что вы заглянули ко мне на огонёк, Амелия. Все вы! Я уже собирался покинуть это место с одной только человеческой самкой и этим омерзительным леллумом, – он нажал на кнопку браслета на своём запястье, и все гермосферы медленно опустились вниз между ним и Амелией. Даже поводок Граука выскользнул из её руки, повинуясь команде Крскна. Пять мерцающих пузырей выстроились в ряд.

Крскн ухмыльнулся, снял с пояса небольшую серебристую трубку и, поигрывая ею, продолжил: