Никто из Ниоткуда

– Он лжец, и ты это знаешь. Жестокий, эгоистичный, жадный и бесстыдный лжец. Но в одном он прав: ты должна выстрелить в меня.

«Что?»

Это какой-то странный двойной блеф? Или он на самом деле имеет в виду то, что сказал? Если он Хранитель, то по какой-то неведомой причине он просит её выстрелить в него. А если не Хранитель… Ну, тогда она будет счастлива видеть его в пузыре.

Амелия знала, что если ошибётся, то все, кто ей дорог, встретят завтрашнее утро пленниками, или рабами, или кем-то ещё похуже на другом конце галактики.

Она колебалась, не в силах распутать этот клубок и понять, что произойдёт дальше.

Эвкалиптовый человек повернул голову набок – как будто он снова слышал что-то, чего не слышала Амелия. Его голос звучал настойчиво, а белое лицо оставалось совершенно бесстрастным:

– Ты должна сделать выбор прямо сейчас. Пожалуйста. Выстрели в меня.

И она подчинилась.

Сдавив трубку, она осознала, что поступила неправильно. Ей захотелось отменить своё решение в тот самый момент, когда комок белого геля выстрелил в Эвкалиптового человека слева. Она и моргнуть не успела, как огромный прозрачный пузырь обволок всё его тело.

Её рука затряслась, нервно стискивая серебристую трубку.

Справа на Амелию налетело гладкое чёрное тело. Хвост обвил ноги, сжав их и резко её закрутив. У неё закружилась голова, и она едва не потеряла сознание, но уже в следующее мгновение она осталась одна на каменном полу без трубки в руках.

– Отличная работа, моя милая Амелия! – воскликнул Крскн. – Просто виртуозно!

Она подняла глаза, чтобы увидеть, как Крскн выстрелил в неё в упор.

Гермосфера сбила её с ног, и она опрокинулась назад в ожидании боли от удара головой об пол. Но испытала лишь тёплое ощущение покачивания в пузыре – как если бы она упала внутри замка-батута. Она оказалась в ловушке наравне с остальными. Все они – семеро пленников Крскна, – словно кораблики в бутылках. Её тошнило, но она знала, что если не сдержит позывы, то ей придётся стоять в луже собственной рвоты, как бедному Лэну в его пене.

Крскн, злорадствуя, пританцовывал вокруг, наслаждаясь своей победой.

– О Амелия, – пропел Крскн мелодичным, но полным ненависти и коварства голосом. И Амелия прекрасно его услышала. Хотя пузыри заглушали любые звуки, производимые внутри них, издевательские напевы Крскна доносились до пленников чётко и громко.

– Какая же ты жалкая круглая дурочка – и как же я благодарен тебе! Великий Хранитель Порталов нейтрализован маленькой девочкой. Это так восхитительно, Амелия, что я готов поклясться тебе. Правда! Клянусь, – он положил когтистую лапу на свою мускулистую грудь, – что когда мы доберёмся до Дельты Абсинтиона, я удостоверюсь, что продам тебя тому, кому нужен домашний питомец, а не еда для домашнего питомца!

Он от души рассмеялся и повернулся к Эвкалиптовому человеку.

– Ты мерзкое беспозвоночное! Хныкающий углеродный мусор! Будь у меня хоть половина твоей силы, неужели ты думаешь, что я бы…

Но Эвкалиптовый человек не слушал. По крайней мере, он не слушал Крскна. Амелия видела, что он прислушивается к чему-то другому. А потом она поняла, к чему – к низкому булькающему раскату грома, словно пойманному гигантской поднявшейся волной, словно…

Эвкалиптовый человек едва заметно кивнул, и огромная металлическая дверь, через которую чуть ранее вошли Амелия, Чарли и леди Наоми, опустилась, заперев их в зале с Крскном. Грохот усилился, а потом…

Вода хлынула со всех сторон – морская вода просачивалась сквозь отверстия в каменном полу, а по туннелю устремился чёрный поток из портала. Он открылся!

Амелия запаниковала – и не она одна, – Чарли с Лэном тоже забились в своих пузырях. Граук загавкал. Крскна снесло струёй воды. Грот заполнялся так быстро, что казалось, не пройдёт минуты и вода накроет их с головой.

Парализованная страхом, совершенно беспомощная, Амелия глубоко вдохнула, а потом ещё раз. Неужели этот пузырь будет удерживать её под водой, пока она тонет? Но тут она снова взглянула на слизь Лэна – та не просачивалась наружу. Ну конечно! Гермосферы ничего не пропускают, на то они и гермосферы! И хотя внутрь проникал звук, вода оставалась снаружи. Более того, так как никто не держал поводки, они висели неподвижно. Даже масса воды, отшвырнувшая Крскна к колонне, не смогла сдвинуть их с места. Семеро пленников находились в полной безопасности – каждый из них словно внутри крошечной индивидуальной подводной обсерватории.

Амелия наблюдала за Крскном, тот приходил в себя после удара. Вода полностью заполнила зал, и потоки ослабли.

«Крокодил способен задержать дыхание на пятнадцать минут. При этом в спокойном состоянии он может оставаться под водой до двух часов, не всплывая… Интересно, как долго продержится Крскн, прежде чем утонет? – Она оглянулась вокруг в поисках гермотрубки. – У него кожа саламандры – может, солёная вода сожжёт его так же, как и Лэна…»