Никуда не денешься, влюбишься и женишься

– Я могу вам помочь, мисс Деринджер? – из-за угла появилась заспанная физиономия одного из оставшихся конюхов.

– Да, простите, не знаю вашего имени…

– Том, мисс.

– Отлично, Том. Погода нынче чудная, и мне хотелось бы прокатиться на лошади. Но, к сожалению, я не знаю, остался ли кто-нибудь?

Простодушное лицо конюха засияло:

– Ох, мисс, ну, конечно же, остались. Правда, не столько, сколько при жизни вашего покойного батюшки, но, с полдюжины наберётся! Я, с вашего позволения, приготовлю вам кобылку посмирнее?

Я кивнула. Но затем, поддавшись какому-то внезапному порыву, спросила:

– А, что Фантом? Его продали или же он здесь?

– Фантом… Мисс, вы же знаете, как он был привязан к вашему отцу. Таких, как Фантом, в народе зовут " лошадь одного хозяина", так как они не признают никого, кроме одного единственного человека. Таким человеком для него был мистер Деринджер. К сожалению, подобная преданность – несчастье, как для самой лошади, так и для хозяина.

После смерти вашего отца Фантом отказывался от еды и питья, и всё время бился о стены денника. Сладить с ним не мог никто.

– Он… умер? – с дрожью в голосе спросила я. Неужели всем, кто мне дорог суждено умереть?

– Об этом, мне ничего не известно, мисс. Меня, как раз тогда здесь не было. Но, я слышал, как говорили, что Фантома кто-то купил, и, что самое странное, конь принял его, и добровольно пошёл с ним. Но, к сожалению, имени его нового владельца я не знаю.

Я облегчённо вздохнула:

– Это ничего, Том. Главное, чтобы с ним всё было в порядке. И, знаешь что? На счёт смирной кобылы, я передумала. Оседлай-ка мне кого-нибудь порезвее.

Через пятнадцать минут я уже неслась во весь опор по равнинной местности, прилегающей к нашему поместью. Ветер, приятно бодря, бил в лицо, трепля причёску. Но, всё это было не важно по сравнению с той свободой, которую я ощущала. Казалось, что стоит только резко взмахнуть руками, и можно взлететь высоко-высоко. Хотя, сделай я это, всё бы закончилось моим секундным перелётом через голову скакуна низко-низко, прямо на землю.

Конь, впервые за несколько лет оказавшись вне манежа, тоже, видимо, испытывал странные ощущения. Радуясь воле и возможности в полной мере "размять копыта", он всё время ускорял бег. Я и не пыталась его сдерживать, полностью отдавшись чувству лёгкости и свободы. Все горести постепенно отходили на задний план. В душе рождалось странное чувство покоя. Перескакивая через какой-то невысокий куст, я, не выдержав, громко расхохоталась.

* * * * *

Рой проснулся от настойчивого стука в дверь. Хотя ответ так и не прозвучал, дверь отворилась, пропуская вперёд Кейт с подносом:

– Доброе утро, любимый. Вот, решила принести тебе кофе в постель. Всё, как ты любишь.

Рой, по-прежнему молча, следил за незваной гостьей, размышляя о том, что возможно он слишком поторопился, делая предложение Кейт. Своей бесцеремонностью и излишней навязчивостью, от которых он начал уже порядком уставать, она постоянно нарушала его личное пространство, вмешиваясь в то, что её не касалось.

– Кейт, спасибо конечно за кофе, но тебе этого делать не следовало. Из уважения к хозяевам дома, нам следует спуститься к завтраку, который наверняка уже готов и ожидает нас в столовой. Кстати, ты не знаешь, а Чери уже проснулась?

Кейт неприятно удивил его вопрос о наглой девчонке. Она старалась, варила ему кофе, несмотря на недовольные взгляды и ворчание этой толстухи-поварихи, а он, вместо того, чтобы оценить её труд, даже не удосужился поприветствовать её в ответ, а сразу же принялся отчитывать, как нерадивую школьницу. Да ещё и об этой Чери спросил. Откуда ей знать, встала соплячка или нет. Достаточно и того, что со вчерашнего дня, Кейт вся была словно на иголках. Девица её беспокоила, и очень. Нужно во что бы то ни стало поскорее увезти отсюда Роя. Неопределённо пожав плечами на вопрос, заданный женихом, она, присаживаясь рядом с ним на постель, произнесла:

– Дорогой, надеюсь, ты очень быстро решишь здесь все дела, и мы сможем уехать ещё до конца выходных?

Собирающийся встать Рой, удивлённо спросил:

– А, в чём дело? Тебе здесь плохо?

– Нет, конечно же нет. Просто, твоё присутствие нужно в компании. Ты ведь не можешь торчать здесь вместо няньки вечно! Девица не так уж и мала, так что вполне сможет о себе позаботиться. Найми поверенного, оставь необходимые распоряжения относительно этой … Чери и её наследства, и вернёмся уже домой. Не забывай, нам ведь нужно ещё к свадьбе готовиться, а такие вещи за один день не делаются.

Она попыталась обнять его за шею в попытке привлечь к себе, но Рой поднялся. Отчаянно борясь с приступом раздражения, и еле сдерживаясь, чтобы не нахамить, он демонстративно заперся в ванной и включил душ.

* * * * *

Бэзил валялся на не слишком чистой постели в номере дешёвого мотеля. Рядом валялась пустая бутылка из-под бурбона.