Нимфа лунного моря

— Нет, — решительно произнес Ксандер Эмергод. — Первой будет она.

И палец капитана твердо указал на Айрис.

— Да какая разница, кто первая? — фыркнула Марина. — Что петь-то? И как долго?

— Что угодно, — пожал плечами Ксандер. — Главное — начните, а мы вас остановим сами.

— Это нечестно, — попробовала пожаловаться Ливия, но сестра дернула ее за руку, велев заткнуться.

Айрис сглотнула, чувствуя, как сильно дрожат руки. Она ненавидела привлекать внимание, а тем более, быть первой. Вся ее прежняя жизнь строилась на том, чтобы стоять в стороне, в тени, не мешать другим. Может, сейчас настало то самое время — что-то менять?

И тут Айрис поняла, кто был виновником ее плохого настроения. Дракон. Потому что если бы не это существо, которое сердобольный любитель драконов по имени Ксандер Эмергод вытащил непонятно откуда, то ее приключение бы не заканчивалось. А так, оставалось лишь надеяться, что капитан, мракш-его-саракатш, захочет проверить их способности еще раз.

— Пой, — приказал Ксандер и слегка подтолкнул девушку по направлению к твари. — Не бойся, Кристор хорошо его держит, дракон не сможет вырваться из защитного поля, — и едва слышным шепотом добавил. — Я верю в тебя, Айрис.

Совсем плохо. Она и не предполагала, что у капитана были настолько сильные иллюзии на ее счет. Что же им такого исполнить? В уме стояли одни колыбельные, которые она пела детям Донны Этвелл, и Айрис решила не мудрить. Колыбельная так колыбельная.

— Баю-баю-бай…

Она повторила и, сомкнув губы, перешла на закрытое пение, протягивая букву «м» и меняя тембры голоса. Глаза тоже пришлось закрыть. Пристально смотревший на нее капитан Ксандер Эмергод отвлекал и сбивал ужасно.

С закрытыми глазами пение пошло легче. Даже громкий шепот Ливии: «От такого мычания, кто угодно заснет», уже не мешал, а слился в общий хор из голосов моря, ветра и фрегата, который подпевал ее колыбельной. Пели волны, им вторили паруса, стонали канаты, тянула свою «м» Айрис.

Грохот падающего на палубу тяжелого тела в одну секунду оборвал воцарившуюся было гармонию.

— Он уснул! — закричала Селена, следом загалдели морионы, удивленно втянула в себя воздух Вельма, которая, видимо, тоже не верила во всю эту авантюру.

Открыв глаза, Айрис в изумлении уставилась на лежащего на боку дракона. Крылья поникли, глаза закатились, из открытой пасти высунулся язык — такой длинный, что выкатился между клыков твари едва ли не на полметра. Кристор наклонился и озабоченно щупал дракона за рогами. Рядом суетился Лэндон, которому тоже хотелось потрогать дракона, но его отгонял сердитый взгляд колдуна.

Капитан Эмергод смотрел не на дракона, он глядел на Айрис, и взгляд его был нечитаемый.

Она почувствовала, как уголки рта поползли вверх — непрошено, неконтролируемо, нелогично. В горле зародилось какой-то бульканье, защекотало в животе.

— Дракон не уснул, а сдох, — вынес вердикт Кристор, отходя от неподвижной туши.

— Проверь еще раз, — не поверил Ксандер. Айрис много слышала о любви к животным, но взглянув в этот момент на капитана, поняла, что ей бы лучше с палубы исчезнуть. Да и вообще с корабля. Куда-нибудь на дно, а еще лучше — на другую сторону мира. Одним словом, подальше отсюда.

— Точно сдох, — кивнул колдун. — Она убила его.

И в этот самый неподходящий момент из Айрис, наконец, вырвалось то, что последнюю минуту она отчаянно пыталась удержать. Смех выкатился лавиной из ее горла, разбился о паруса, растекся по палубе, упал в волны, но лишь для того, чтобы уступить место новой порции дикого хохота. Айрис смеялась так, будто впервые обнаружила в себе эту способность. Схватившись за живот от приступа даже не смеха, а какого-то рева, исторгающегося из ее нутра, она согнулась, но все равно не смогла удержаться на ногах и рухнула на колени, продолжая загибаться от хохота.

Что там происходило вокруг, Айрис не знала. Глаза застлала пелена слез, и то были слезы не смеха, а страха и отчаяния. Она не знала, что с ней творилось. Чувствовала только, что происходит нечто страшное, вырвавшееся из-под воли разума.

— Я… не… — слово «убивала» произнести так и не удалось. Зато она увидела перекошенное от гнева лицо капитана Ксандера, который уже сидел рядом с драконом, но смотрел на нее, и она прекрасно представляла, что он там видел. Стоящая на коленях Айрис в сером рубище, с растрепанной косой, зареванными глазами и перекошенным от хохота ртом выглядела пугающе.

— Ведьма, — плюнул в ее сторону колдун.

— Ксандер… — только и смогла вымолвить она, парализованная новым приступом смеха. Да что же такое с ней творилось?

— Уведите ее! — раздался голос Эмергода. — Заприте в трюме.

— Мы не можем, сам знаешь почему, — сказала Вельма.

— Тогда в каюте.

— Свободных кают нет.

— Тогда в гальюне, рракш-таргатсак! — не выдержал капитан. — Том, что на юте.

— А мы чем пользоваться будем? — послышался возмущенный вопль Торуоли, но ее уже никто не слушал.