Нимфа лунного моря

— У меня, на самом деле, была миссия, — сказал он, продолжая заглядывать ей в глаза. — И я ее выполнил, кракх-нартан. Но она никак не связана с Эймараохом и нимфами. Это все выдумка. Я реалист, не верю ни в богов, ни в сказки. У колдунов Саадула много сокровищ, но самые ценные из них — схемы сухопутных кораблей, которые я с командой долго и безнадежно пытался у них украсть, кор-хун-штанх. Пока они сами не предложили мне сделку. Пять девушек в обмен на чертежи. Не любые пять девиц, как мы рассказали сначала Даниру, а потом другим пиратам, так как слухи растут быстро. Маги с самого начала хотели именно вас, но их движения давно ограничены Саадулом. Взять эту крепость невозможно, но и саадульцы за ее пределами практически бессильны, раштанкуй-сакрах-прам. Мы готовились к операции несколько лет. Сначала убедили Арваду в том, что Домника скрывает богатейшее месторождение алмазов. А в Арвадской империи по алмазам сходят с ума настолько, что могут ради них объявить войну, крашарах. Потом мы убедили Совет Домники обратиться за помощью к колдунам Саадула. Дальше оставалось сложить звенья в одну цепочку, корхан-шаруй. Легенду про ведьму, которая нагадала мне смерть от клыков Мараоха, равно как и сказку о том, что я хочу разбудить спящего бога, мы придумали заранее. Пираты охотнее поверили в первую версию, а ты — во вторую. Нам нужно было, чтоб никто не догадался о чертежах. Прамш-щарк-нархутторн!

— Зачем мы им? — наконец, выдавила из себя Айрис, когда поняла, что Эмергод замолчал и продолжать без ее реакции не собирается.

— Колдуны те еще мистики, ларка-шах, — уклончиво ответил Ксандер. — Впрочем, не хочу тебе врать. Раз в полвека или столетие им требуются жены. Женщины, которые они отбирают по каким-то своим расчетам, могут продлить им жизнь в человеческом обличье. Колдуны Саадула похожи на рептилий, только двуногих, кхагаул-торнх. Они, как и морионы, принадлежат к древним морским расам Лунного моря. Но морская среда обитания им больше не подходит, они слишком долго прожили среди людей, начались изменения, которые им теперь приходится поддерживать разными изощренными способами. В частности, это брак с человеческими женщинами. Интимная связь с ними дает саадульцам возможность жить на суше. Они делают своих жен долгожительницами, и как могут, заботятся о них. Нхан-гун-канх. Предыдущие жены прожили больше ста лет. Я готов к твоим проклятиям, Айрис. Почему ты молчишь, раксна-такшхунк?

Только бы не разрыдаться, подумала Айрис, понимая, что он опять слышит ее мысли, и от этого чувствуя себя еще более жалкой.

— А что с драконами? — спросила она только для того, чтобы прервать тягостное молчание. — Зачем они тебе?

— А что с драконами? — развел руками Эмергод. — Нужно было поддерживать репутацию слегка тронутого, шнукрасхаш-прамкантуй. Вот мы и решили освобождать драконов по всему Лунному морю. Это Кристора идея, он драконов обожает. Мне же на них наплевать, драконы были для отвода глаз. Кхашаран!

— Значит, вы нас не спасете, — подвела итог Айрис.

— Нет, — покачал головой Эмергод. — У нас разные пути. Соглашусь, что твой не самый приятный, но Саадул вовсе не так страшен, как кажется на первый взгляд. У островитян очень красивые морские сады в скрытых лагунах, лгонк-хракшаск. Говорят, все жены находят там успокоение. Полагаю, дело в белых водяных лилиях. Они обладают гипнотическим ароматом, легкий наркотик для истерзанных души и сердца. Но не думай, что теперь я буду наслаждаться каждым днем своей жизни. Эти чертежи откроют дорогу в те места, о которых не мечтал ни один адмирал Арвадской империи. Ратш-хкан-цварх! Но после встречи с тобой любой путь, куда бы я ни пошел, будет подобен лаве. Предательство — это проклятие, которое я пронесу через всю жизнь и заберу в могилу. И пусть моя смерть будет нелегкой, хранкуршас.

Ксандер говорил красивые слова со страшным смыслом, но Айрис улавливала лишь обрывки фраз. В ушах грохотало так, что не было слышно волн и ветра.

— А как же другие девушки? — спохватилась она. — Барбегиз и Вилл — они же чертежи не искали! Или ты их убил?

— Теперь ты вправе думать обо мне только самое плохое, гракха, — скривился Эмергод. — Нет, мы никого не убивали. Парни пошли своей дорогой. Они уже получили дракона и плывут назад в Домнику получать за него награду. Когда я сказал, что вызволить вас нет никакой возможности, они, конечно, хотели воевать, но, когда услышали, что есть шанс выслужиться перед правительством Домники, выбрали карьеру. Я не могу их осуждать, так как сам выбрал не ту дорогу, что подсказывало мне сердце. Рапстатхуш.

— Но ты же говорил, что причина нападения на Домнику выдуманная! И Арваде незачем нападать!