Нимфа лунного моря

Айрис никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Когда Ксандер только шагнул в «коридор», она глубоко вздохнула, но задерживать дыхание не пришлось. На счет «раз» Эмергод ловко выхватил оружие у первого в ряду пирата — саблю в ножнах, на «два» бросился прямо в гущу опускающихся и поднимающихся вооруженных рук — где отбиваясь саблей, где просто уворачиваясь, а где и падая на землю и кувыркаясь, на «три» выкатился по другую сторону «коридора». Единственным повреждением Эмергода стал порванный рукав рубахи, да полоска грязи на щеке, которую он элегантно стер, не менее грациозно поклонившись публике.

«Как он это сделал?» — было первой мыслью Айрис. Похоже, о подобном думала вся пещера во главе с Мезгой, которая даже рот открыла от удивления.

— Мы свободны? — уточнил Ксандер, поправляя выбившуюся рубаху и отряхивая брюки.

— Это обман! — возопил первым Кемран Шестипалый, который, видимо, уже собрался насладиться зрелищем побитого Эмергода. За ним и остальные в пещере возопили:

— Мошенник! Подстава! Давай еще раз!

— Все было по-честному! — громче всех гаркнула Вельма, но тут вмешалась пришедшая в себя Мезга:

— Ты нас надурил! — согласилась она с большинством.

— В чем? — искренне обиделся Ксандер. — Кто скажет, что я не прошел через этот ваш «коридор», пусть сам через него проходит.

— На тебе ни синяка! — рявкнула Мезга. — А смысл всего этого в том, что тебя должны покарать!

— Смысл в том, чтобы он его прошел, — не унималась Вельма, которая оказалась обладательницей не только великой силы, но и громогласного голоса. — Ты должна отпустить нас.

— Я могу пройти еще раз, и результат будет тот же, — с дерзкой улыбочкой ответил Эмергод.

— И почему ты так уверен? — скептически спросила Мезга. — Я ведь могу попросить своих ребят вытащить сабли из ножен. Да, скорее всего, так и сделаю.

И тут Айрис будто что-то толкнуло. Она подскочила, едва ли не подпрыгнув, споткнулась, камешки из-под ее ног с шумом покатились по склону, ко всему еще и чихнула — в общем, привлекла к себе внимание, как могла.

— Потому что его ведет Эймараох, — выкрикнула она на одном дыхании.

— Что ты сказала? — не поняла Мезга, но, по крайней мере, повернулась к ней лицом, а не спиной.

— Результат будет тот же, потому что Эймараох хочет, чтобы Ксандер закончил миссию.

В пещере повисло настороженное молчание, Айрис почти физически ощутила на себе взгляды Кристора и Вельмы, сам Эмергод отвернулся к входу и глядел куда-то вдаль. Что именно ему было видно, никто не знал, но у Айрис сложилось впечатление, что пират встал в такую живописную позу специально. Он и впрямь был похож на героя перед решающим сражением важной миссии.

Мезга ничего не спросила, но судя по тому, что она окончательно повернулась к Айрис, пиратка хотела узнать. Как хотели многие, в том числе Кемран, который даже подошел ближе.

— Ксандер Эмергод везет нас на Саадул не для того, чтобы убить Мараоха, — произнесла Айрис, чувствуя, как с каждым словом ее наполняет уверенность. — Ему вообще на себя наплевать. Его жизнь важна лишь для того, чтобы закончить миссию. Вы все знаете историю Ксандера. Простой чиновник, который вдруг резко меняет свою жизнь, крадет казну Арвады, строит корабли и освобождает драконов по всему архипелагу. И вовсе не потому, что ему нравятся эти твари. И не потому, что он хочет стать самым знаменитым и богатым пиратом. Ксандера ведет Эймараох — тот самый бог, которого все забыли, как забыли вас в этой пещере, среди камней. Эймараох помогает ему уходить от Арвады, находить сокровища и осуществлять самые смелые проекты. Потому что все они — ради того, чтобы освободить Бога хаоса. Дракон Мараох не тот, кто должен убить Эмергода. Он тот, кто ждет его появления на Саадуле уже много лет. Потому что в драконе спит дух Эймараоха, и все это время Ксандер искал способы, как освободить Бога хаоса, пробудить его и восстановить равновесие в мире. И вот он нашел нас — пятерых нимф, чье пение должно разбудить Бога. Мы все родились в один день и в одно время, в водах Лунного моря. Если вы не верите, что мы нимфы, любая из нас готова спеть и доказать, что наш голос способен заворожить любого. Я могу начать. Хотите я вам спою?

— Заткните ей рот немедленно! — вдруг испуганно завопила Мезга.

К Айрис бросились несколько пиратов, но еще быстрее оказался Эмергод, который снова поразил всех быстротой, в два прыжка подскочив к девушке и загородив ее спиной.

— Она не будет вам петь, не волнуйтесь, — Ксандер успокаивающе поднял вперед руки. — Это слишком большая честь — слышать пение нимфы, боюсь, мало кто из вас к этому готов. Рапсмут-кран-каруй.

Айрис блефовала, но заступничество Эмергода немного сместило акценты и отвлекло внимание от Эймараоха.

— Не мешай, — сердито прошептала она Ксандеру. — Я пытаюсь нас спасти.

— Ты только хуже делаешь, — прошипел он ей в ответ. — Какого дьявола ты всем тут рассказываешь мои больные бредни? Мало ли что я наговорил тогда в Джампагуа? У меня температура была высокая.