Нимуэй

– Разумеется, – кивнул он. Поздоровался с Мэл и со мной, избегая смотреть в глаза.

Когда с формальным приветствием было покончено, вступила Мэлони. Она предельно чётко обозначила свою позицию и мнение на счёт последнего испытания и потребовала отменить его. Но ей возразили. При чём ожидала я этого от мисс Шефферд, однако возражать взялась Эриел Мур – воздушница, чем повергла меня в шок.

Даже эта добрая и неземная, лёгкая девушка – женщиной у меня язык не поворачивается её назвать – была за жестокость состязания.

– Это неправильно! – повысила голос подруга. – Я думала, что Нимуэй  – это место, где обитают хорошие люди. Существа, защищающие своих, но не убивающие без причины.

– Так вот же она причина, право правления, – сказала Кимберли, будто это что-то очевидное.

– Это не та причина, – возразила Мэлони, злобно глянув на драконшу.

Я успела ей рассказать о своём впечатлении и, со страхом и предвкушением, ожидала момента, когда они обе схлестнуться словесной борьбе. И момент, видимо, настал. Потому что пузырь совета начал медленно нагреваться.

Чёрт, это же мой фокус, Мэл!

– Простите мне мою дерзость, Ким, – обманчиво сладко пропела подруга, обращаясь к женщине слишком уж фамильярно для нынешней ситуации. – Но я не стану молчать! Мне все равно, кто и что там думает, мне безразлично ваше мнение на этот счёт!

Маг огня, было, открыла рот, что бы что-то сказать, но Мэл во всей своей красе выставила ладонь, слегка отвернув голову. Кимберли оторопела от такой наглости, однако замолкла. Подруга чётко дала понять свою позицию относительно её высказываний, и затем продолжила.

– Причина для убийства может быть только одна – угроза смерти тебе, либо твоим близким. И даже эта причина всего лишь способ защиты. А то, что делаете вы, – – она обвела взглядом всех четверых правителей, включая Эдгара. – Противоречит всем законам природы. Не вы дали им жизни, не вам и отнимать их! – закончила Мэл, гордо вздёрнув голову.

Гнетущее молчание повисло в пузыре, никто не посмел нарушить его. Мэл вернула свежесть и прохладу в пузырь, нарочито быстро. Совет завертел головами, понимая, что парилку никто даже не заметил, пока говорила будущая нимфа. Или уже состоявшаяся?

В общем, Мэл поставила всех на место, показала тем самым свой контроль над стихией и позицию относительно жестокости мер проведения турнира. Эдгар предложил мне выйти и прогуляться, дабы дать возможность другим членам совета наладить отношения с Мэлони и возможно изменить решение.

Мы ушли вдвоём. Мне ужасно не хотелось оставить подругу и совет, я очень волновалась, какое же решение они примут. Хоть и понимала, что Мэл добьётся своего, чего бы ей ни стоило. Она не позволит невинному человеку погибнуть от рук второго такого же, просто из-за прихоти четырёх венценосных особ.

Спустя несколько часов Мэл вернулась мрачная, как сама смерть. Сказала то, чего я никак не ожидала услышать. Ей не удалось переубедить совет, даже наоборот. Они сумели переубедить мою подругу. Мою Мэлони, которая как баран всегда прёт напролом. Всегда. Но не сейчас…

– Как же так? – я даже села на кровать, когда услышала новости.

– Будет нарушено равновесие стихий, если не будет избран новый правитель, – сказала она знакомые слова.

Я подняла на неё глаза, не веря, что она с ними согласна. Наверное, в тот момент все мои мысли и чувства отразились на лице, потому что подруга отшатнулась на миг, но быстро взяла себя в руки, обнимая меня за плечи, позволяя выплакаться, сбросить копившееся волнение и страх.

– Стихия выбирает своего представителя. Если не произойдёт этого поединка – то очень скоро водный народ начнёт терять свою магию. Она будет всё слабее проявляться, пока вовсе не исчезнет. А три стихии не выживут сами. Это как точки опоры Нимуэй, понимаешь? – говорила подруга, как с ребёнком, объясняя прописные истины. – Без воды, мир разрушится и перестанет существовать. Если нимуэйцы смогут переселиться с мир людей и приноровится к обычной жизни, то что делать русалкам? Другим мифическим волшебным существам?

Я сразу представила, как наши люди стараются выловить магических животных, делают из них чучела для украшения дома или ставят опыты, что бы научиться чему-нибудь волшебному. Или ещё что похуже. Безумцев хватает.

Вытерла рукавом горькие слёзы, решительно встала с постели.

– Мы сделаем это, Мэл. Раз выбора нет…

Как ни больно мне было идти на смерть, но я не собиралась убивать брата. Пусть и знала его лишь два дня, пусть и он бесил меня изначально, я не имею права решать жить ему или нет. А ещё подумала о маме. Она не знает, что здесь происходит, она всё ждёт, когда я вернусь к ней с короной на голове и расскажу обо всех испытаниях. Только вот…

Я не вернусь.

– Мэл, у меня есть просьба к тебе. Моя мама… Ты не могла бы стереть ей воспоминания, если со мной вдруг что-то… Она не переживёт – слова выходили из меня очень больно, в горле встал ком, мешающий говорить, не дающий дышать нормально. Подруга обняла меня крепко-крепко, молча кивнула и снова обняла.