Нина и Арка Света

– Заикание пропадает, когда человек поет. Это всем известно. Ты просто старайся попасть в такт звучащей музыки. Только выучи наизусть фразу, которую будешь петь. Я не могу оставить эту страничку тебе, она мне нужна, чтобы знать, на какие клавиши нажимать.

Фьоре не терпелось поскорее войти в церковь.

– А что такое «опус тесселатум»? – спросил Ческо.

У Фьоре, как обычно, был готов ответ:

– Это тип древней средневековой мозаики, составленной из мелких кусочков разноцветных камней.

Нина в очередной раз восхитилась энциклопедическими знаниями подруги, и тут же ее мысль переключилась на раковину, которую ей предстояло найти, чтобы наилучшим образом выполнить свое задание. «Судя по плану, крипта находится прямо под Главным алтарем».

Она поднесла листок с планом поближе к глазам, и в это время на бумагу упало несколько тяжелых черных капель, смазывая рисунок.

– Это что еще за черный дождь? – удивился Ческо, задирая голову кверху.

Небо было серым, но без намека на дождь.

– Вода капает с одной из четырех башен, – предположила Рокси.

Еще пара капель попала на лицо Фьоре:

– Фу, какие вонючие… и едкие, как кислота! – сморщилась она.

– Всем быть начеку! – предупредила Нина, оглядываясь по сторонам. – Покрит плевался жидкостью, похожей на эту. А Каркон плевался ядом. Оба могут появиться здесь неожиданно.

Величественные башни теперь воспринимались ребятами не как образец красоты и мастерства, а как источник грозящей опасности.

Рокси почувствовала, что пришло ее время действовать:

– Следить за башнями – мое задание. Пойду узнаю, с какой из них капает эта странная жидкость.

Взяв на изготовку Талдом, она направилась к входу в собор, пробираясь сквозь замершую на его пороге толпу верующих и туристов.

– Будь осторожна! – крикнула ей вслед Фьоре, зная горячность подруги. – Ты не сможешь справиться с монстром в одиночку!

– Фьоре права, – подтвердила Нина. – Без этого, – она показала на висящий на шее золотой рог, – справиться с Покритом невозможно. К сожалению, я не могу дать его тебе, потому что только мне можно им воспользоваться и только когда окажусь лицом к лицу с монстром.

– Ладно, Нина, его убьешь ты! – согласилась Рокси. – Как только обнаружу его, дам тебе знать. А обо мне не беспокойтесь. У каждого из вас есть чем заняться!

Рокси взбежала по ступенькам собора и бросилась к входу в первую башню.

Отвага рыжеволосой девочки вселила в ее друзей еще больше веры в победу. Каждый отправился в место, определенное им планом действий. Они понимали, что победа достигается не сама по себе, а лишь совместными усилиями.

Додо и Фьоре заскользили по полированным мраморным плитам пола. Грандиозный интерьер собора вызывал трепет и гордость за его создателя. Колонны напоминали стволы гигантских деревьев, ветви которых, скрещиваясь, поддерживали сводчатый потолок. Сквозь витражи окон внутрь проникал свет, освещая стены из мрамора.

Подбежав к алтарю, они обернулись: все скамейки центрального нефа были заняты неподвижно сидящими людьми, застигнутыми магией Стеклянной Маски во время молитвы. Внимание Додо привлекла коленопреклоненная фигура прихожанина в первом ряду. Низко опущенная голова не позволяла рассмотреть его лицо.

– Как они по…по…похожи на ме…ме… мертвецов… – печально покачал головой Додо. – По…по…посмотри на этого человека в пе…пе…первом ряду. Одинокий… не…не…несчастный… Он истово мо…мо…молился, когда ма…ма…магия его обездвижила…

– Не отвлекайся, Додо. Встань перед алтарем и смотри в потолок. Как только услышишь музыку, начинай петь. Я пошла к органу, он с другой стороны алтаря. И помни, что бы ни случилось, я рядом. – Фьоре побежала, и эхо ее шагов прозвучало как барабанная дробь.

Нина и Ческо, внимательно изучив план собора, быстро добрались до крипты. Лестница в подземную часовню располагалась в нескольких шагах от Главного алтаря, и, прежде чем спуститься по ступенькам, они бросили взгляд на Додо, который стоял, приготовившись запеть.

У Нины сжалось сердце от нежности к нему: несмотря на пережитый ужас и ранение, Додо вел себя бесстрашно.

– Как ты думаешь, у Рокси получится? – спросил вдруг Ческо, останавливаясь на ступеньке.

– Не сомневаюсь. Покрит, конечно, очень жестокий враг, но давай не думать о плохом. – Нина с трудом скрывала тревогу за подругу.

Ребята осторожно спустились по ступенькам, их тени и игра света создавали на стенах причудливые фигуры, внушающие страх.

– У меня такое чувство, что Каркон вот-вот объявится. Будь внимателен, – прошептала Нина, держа Талдом на изготовку.

Ни за что на свете она не позволила бы князю помешать ей найти последнюю цифру.

Фьоре, поудобнее устроившись на стуле, положила руки на первый ряд клавиш и начала играть, сверяясь с лежащей перед ней страничкой из «Дорог Мира». Глубокая органная музыка эхом разнеслась под сводами собора Святого Семейства.