Нина и Арка Света

Она подняла вверх стянутое стеклом лицо, в котором отражалось пламя от догоравших на алтаре осколков Пандемона, и с презрением посмотрела на врага, висящего вниз головой и раскачивающегося словно маятник.

Нина физически ощущала переполнявшую ее энергию: свет кропильницы зарядил девочку силой и отвагой. Ее мозг теперь был напрямую связан с Талдомом Этэрэи. Она сознавала, что сейчас не существовало преград, которые могли бы помешать ей победить Зло!

Девочка нажала на гоасиловые глаза Гуги, из клюва жезла подул сильный ветер, который загасил огонь. И словно по сигналу, Фьоре возобновила игру на органе, сверяясь с написанными указаниями, а Додо хрипло запел заученную фразу. Виноградная лоза остановила свой рост, а затем стала уменьшаться в размерах до тех пор, пока не вернулась в крипту и не замерла изображением на настенной мозаике.

– А теперь отдай мне карту Дадоа! – крикнула Нина Каркону. – Я знаю, что она у тебя!

– Никогда! Никогда и ни за что! Если она тебе так сильно нужна, приди и возьми ее сама, она в кармане моего плаща! – Каркон сплюнул сгустком ядовитой зеленой слюны.

Нина взмахнула Талдомом, и вылетевшая из него тонкая, острая как бритва металлическая полоска разрезала карман плаща князя. Желтая табличка с нанесенной на ней звездной картой, указывающей расположение Ксоракса, упала на пол и разбилась на мелкие кусочки!

Нечеловеческий крик Каркона оглушил всех. Ему стало окончательно ясно, что для него все кончено!

Внезапно в своде собора образовалась большая щель. Проникший сквозь нее конус яркого света поглотил болтающееся тело Каркона, от которого остался только фиолетовый плащ. Он медленно осел на алтарь, накрыв обугленные осколки Пандемона.

– Конец Каркону! Он мертв! – в восторге закричали ребята, глядя на яркий конус света, сожравшего ненавистного врага. Груз тревоги и постоянного страха свалился с их плеч. Ощущая необычайное чувство свободы, они прыгали, смеялись, хлопали друг друга по плечу.

– Конец миру Тьмы! Конец мерзостям, козням и ужасным призракам! Каркона больше нет!!! – кричала Фьоре, размахивая руками.

Внезапно ребята замерли, и улыбки сошли с их лиц. Световой конус окрасился темно-красным цветом и начал вращаться раскаленным вихрем. Сверху дождем посыпались красные лепестки, наполняя воздух ароматом роз. Раздался глухой голос:

– Я спасаю тебя, Нина. – Это был голос Ливио. – Я спасаю тебя от Долино Покрита, чтобы искупить свои грехи и подтвердить тебе мою любовь. Это я утащил Каркона, и сейчас его душа догорает внутри магмы Двери Каоса, которая скоро угаснет окончательно и исчезнет в Никуда. Цифра 8, которую ты так сильно хочешь найти, больше тебе не нужна. Мир Тьмы растворился, чего ты и добивалась. О нем тебе будет напоминать лишь моя любовь, от которой тебе никогда не избавиться. Иди ко мне. Если ты это сделаешь, я смогу обрести жизнь, вернувшись из Ничто. На этот раз твоя очередь спасти меня! Спаси меня, – повторил он совсем тихо.

Девочка Шестой Луны упала на колени, не отрывая глаз от темно-красного конуса. Красный листопад, не прекращаясь, засыпал ее. Смятение охватило Нину. Конус притягивал ее словно магнитом. Ливио-призрак еще не исчез окончательно и молил ее о помощи. Но ведь это он помог Нине освободить мир от Каркона! Разве это не доказательство искренности его чувства?

Нежность проснулась в душе девочки. Материализовалось одно-единственное желание, которое Талдом воспринял как приказ, обязательный к исполнению. «Этэрэя учила, что творить добро – главное для алхимиков Света, прийти на помощь Ливио – это и есть сотворить добро», – твердо решила она.

Ческо заскрежетал зубами от бессилия. Неужели он сейчас действительно потеряет свою Нину? Неужели она и правда поспешит спасать Ливио? Неужели она способна перейти на сторону Алхимии Тьмы ради спасения этого призрака?

Додо и Фьоре, стоя рядом с Ниной, думали о том, что ее предательство разрушит все, что они вместе пережили: приключения, фантастические путешествия, смертельные опасности и невероятные победы. Неужели это конец их договору о вечной дружбе? Неужели Ксоракс больше ничего не значит для нее?

Нина стояла молча, уставив взгляд на притягивающий ее огненный конус, вращающийся в вышине. Затем протянула в его сторону руку с Талдомом, закрыла глаза и позволила зовущему ее голосу потащить себя вверх, под крики ужаса ее друзей.

Еще мгновение – и Нина исчезла, как только что исчез Каркон.

И сразу же исчезли лепестки роз, покрывавших пол, и знаки только что закончившейся жаркой схватки со Злом. Щель в потолке мгновенно затянулась, и собор вернул себе свою первоначальную красоту.

Ребята обнялись и зарыдали. Их потрясение было настолько велико, что они еще долго не могли остановить слез.

– Она выбрала Тьму! Она предала нас! Она предала Этэрэю и деда! Она разбила мое сердце! – причитал Ческо с яростью и отчаянием.

Друзья сочувствовали его горю, но не находили слов утешения.

Даже в страшном сне они представить себе не могли, что Нина предаст их. Предаст самое себя.