Нина и Арка Света

Уже на последней ступеньке лестницы, ведущей в крипту, Нина и Ческо отчетливо услышали голос Додо, который пел, ничуть не заикаясь, уставившись в потолочный свод, являвший собой чудесную картину, состоящую из красок, инкрустаций и игры сопряжения плоскостей. Робость, страх и неуверенность юного алхимика, казалось, отступили перед этой красотой. Он даже забыл о вызывавшем у него подозрение человеке, стоявшем на коленях в первом ряду.

Тем временем Ческо и Нина вошли в подземную часовню. Лучи сине-зеленого света, проникавшего из узких окошек под потолком, придавали ей таинственности. Отражаясь в Стеклянной Маске Нины, лучи окрашивали ее лицо темно-голубым, под цвет ее глаз.

– Какое интересное место! Оно кажется волшебным! – прошептала девочка, разглядывая часовню.

Ческо отошел к стене:

– Мне надо найти опус тесселатум, но кто знает, какая мозаика имеется в виду. Их тут полно.

Мальчик протянул вперед руку, ожидая, как было написано, что интуиция направит его к нужной мозаике. Но волнение мешало ему сосредоточиться.

Нина, сжимая Талдом, пошла в другую сторону в поисках чего-то, что напоминало бы раковину. Лившийся из окошек интенсивный свет действовал на нее особым образом: с одной стороны, ей хотелось сделать все побыстрее, но с другой – она сознавала, что к цели могут привести только концентрация внимания и разум.

– Мозаики… мозаики… их тут миллион!.. – воскликнул Ческо, водя рукой по стене. – И все изумительной красоты: люди, геометрические фигуры, растения, животные, птицы! Где же та, что нужна мне?!

– Успокойся и вспомни, что было написано: используй руки и слушай интуицию. Ищи виноградную лозу и колосья пшеницы, – напомнила Нина, не отрывая взгляда от странной формы кропильницы, установленной рядом с единственным алтарем крипты. Пустынный, покрытый толстым слоем пыли, с двумя черными канделябрами по бокам, алтарь внушал страх.

– Форма привлечет взгляд… так было написано на листке… – пробормотала Нина, приближаясь к кропильнице, которая имела форму большой раковины.

У девочки заблестели глаза, и она почувствовала, как Талдом стал горячим. Клюв Гуги внезапно открылся, и из него вырвался яркий луч света, упавший на кропильницу: святая вода была неподвижна и пахла плесенью. Едва Нина погрузила в воду руку с Талдомом, свет вспыхнул во всю мощь, залив целиком крипту и смешавшись с сине-зеленым светом, льющимся из окон. Яркость достигла такой силы, что ребята почти ослепли.

Прищурившись, Ческо пытался обнаружить источник света. Боясь потерять равновесие, он оперся рукой на часть стены с мозаикой, изображавшей лозы и колосья, которые тут же зашевелились будто настоящие растения. Побеги виноградной лозы начали расти с неимоверной быстротой прямо на глазах и очень скоро достигли потолка. Одновременно из пола потянулись вверх колоски пшеницы, покрыв пол золотистым покровом.

Всего несколько секунд – и крипта стала напоминать естественный пейзаж.

Нина, все еще полуслепая от яркого света, собралась отойти от кропильницы, но словно какая-то неведомая сила удерживала ее руку погруженной в воду.

Музыка органа звучала все громче, Фьоре уже подходила к концу списка клавиш второго ряда. Додо пел во весь голос и был слышен в самых дальних уголках собора. Без остановки он повторял одну и ту же фразу: «Сияние истребит вас. Свет победит Тьму».

Сильнейший грохот сотряс огромные колонны собора. И сразу же с высоты одной из четырех башен послышался громкий крик Рокси, предупреждавший об опасности.

Паника охватила ребят. Они громко спрашивали один другого, что происходит.

Ческо, продираясь сквозь густые заросли виноградных лоз, крикнул Нине:

– Нина, с тобой все в порядке? Ты слышала? По-моему, это была Рокси!

– Да, это она. Она в беде. Нам нужно помочь ей. Но крапильница не отпускает мою руку. Попробуй освободить меня.

Ческо изо всех сил начал пробираться к Нине, ломая узловатые ветки, но этим лишь ухудшил положение вещей: ветки, листья и гроздья винограда стали расти еще быстрее и гуще, оттесняя мальчика к выходу из крипты.

– Нина! – отчаянно закричал он, потеряв девочку из виду: виноградные лозы заполнили крипту до маленьких окон под потолком.

– Где ты? Что происходит?! – крикнула девочка в ответ, не видя Ческо. – Мы же точно следовали указаниям!

Она судорожно пыталась понять, почему ситуация развивается таким странным образом.

Новый сильнейший грохот заставил задрожать стены собора. Умолкла музыка органа: от испуга Фьоре не смогла играть дальше. Смолк и голос Додо.

– Додо!.. Додо! – закричала Фьоре, торопясь к Главному алтарю.

Сцена, представшая перед ней, была настоящим кошмаром!

Человек, стоявший на коленях в первом ряду, лишь притворялся замершим, подобно остальным прихожанам. Вскочив на ноги, он схватил Додо.

– Каркон!! – завопила Фьоре.

Князь сжал обеими руками шею несчастного мальчика.

– Он больше никогда не будет петь свои дурацкие песенки! И никогда больше не будет дышать! – загоготал князь.

Фьоре направила на него Талдом.

– Отпусти его! – храбро приказала она.