Нина и сила Абсинтиума

Цинизм, которым был отмечен его характер, возрос стократно. Никакой жалости к чему или кому бы то ни было. Только три вещи занимали в эту минуту его мозг: помешгать отыскать цифры 6 и 8 золотого Числа, достичь максимального могущества и подчинить своей воле Нину!

Именно это явилось причиной невидимого глазу перемещения Ливио в Секретузию. Юный призрак был уверен, что в подземной комнате базилики Сан-Марко он обязательно встретит девочку Шестой Луны. А уж теперь-то он сумеет убедить ее порвать с Алхимией Света и заставит вернуть ему две цифры золотого Числа, которые она отняла у Каркона.

А пока всполохи огня развеивали полумрак зала Пыток: огонь жадно пожирал тщедушное тельце Барбессы. Несмотря на то что она умирала, ей удалось совершить последний жест отчаяния. С обгоревшими волосами и наполовину расплавленным лицом, она сумела взять из камина кусок обугленного дерева и вывести сажей на полу всего одно слово — ЭЛИКСИР. Язык пламени пробежал по телу, и едкий запах пожираемой огнем искусственной кожи наполнил комнату.

В лаборатории дворца Ка д'Оро громоподобный голос Каркона сотрясал изъеденные сыростью стены:

— Болваны! Пара никчемных дармоедов! Как я мог довериться вам!

Аббат Сикурио Фасторио, дрожа от страха, сидел с опущенной головой. Рядом с ним на коленях в виноватой позе стоял марка Амберо Колис Новис.

— Давайте объясняйте мне, как такое могло случиться с вами! — орал на них князь, размахивая полами фиолетового плаща.

Закончив рассказ о том, как Додо и Фьоре с помощью двух андроидов обвели его вокруг пальца, аббат осмелился поднять глаза, чтобы увидеть реакцию Магистра Магикум.

— И куда подевалась твоя хитрость? — Каркон плюнул ему в лицо. — Где твоя логика шахматиста, если ты позволил одурачить себя двум соплякам и механическим роботам!

— Признаю, недооценил их. — Аббат вытер с лица плевок. — Но я могу все исправить. У андроидов имеется ценная книга. Называет-ся «Книга Березы». В ней записано много секретных формул Алхимии Света. Ее написал некий Тадино Де Джорджис, умерший много исков назад. Роботы охраняют лабораторию, чтобы никто не смог добраться до изобретений Тадино. А эту книгу они стерегут пуще глаза. Я бы постарался отнять ее у них.

Каркон разинул пасть и громко рыгнул какой-то зеленой гадостью.

— Тадино? Я где-то уже слышал это имя. Наверное, один из тех алхимиков Света, кому посчастливилось избежать встречи со мной, у меня и без него во все века хватало врагов! Но я не думаю, что в «Книге Березы» есть что-либо, что может прибавить знаний о Золотом Числе. Иначе Додо и Фьоре точно прихватили бы ее с собой. Тогда ради чего Нинины дружки отправлялись в прошлое? Что им было нужно в древней лаборатории Тадино Де Джорджиса?

Этот вопрос озадачил аббата.

— Не могу даже предположить. Какая-то сила выбросила меня из подземной лаборатории, и я спасся лишь благодаря Орибанто. Правда, мне сдается, я слышал, как эти недомерки интересовались у роботов формулой Суспензии Оживляющей, чтобы спасти жизнь их подруги Рокси. Но и в этом я не до конца уверен… Я был в очень плохом состоянии, — признался с горечью Сикурио.

— Ну да, они точно явились за препаратом, с помощью которого можно было бы спасти ту соплячку, которую смертельно ранил мой Воин в замке на Воде! Значит, в «Книге Березы» не информация о золотом Числе, а только формулы и описания алхимических медицинских смесей? — спросил Каркон.

— Понятия не имею. Но если ты хочешь, я могу вернуться в лабораторию Тадино и выкрасть эту книгу. На этот раз я разделаю обоих роботов на составные части! — Сикурио Фасторио жаждал отмщения.

— Успокойся и помолчи! — Князь презрительно сплюнул под ноги аббату. — Теперь я хочу послушать, что расскажет маркиз.

Амберо Колис Новис, не поднимаясь с колен, чуть не плача поведал о том, что с ним случилось в офисе мэра.

— Ческо? Этот глупый мальчишка оставил тебя с носом? Жалко, я не запытал его до смерти огненными браслетами! — вскричал Магистр Магикум, потрясая Пандемоном.

— Мне тоже жаль, что я не успел уничтожить его и отнять твое письмо к мэру, которое он перехватил, — едва слышно проговорил маркиз.

— Как перехватил?! — Каркон впился в стол своими жуткими ногтями. — Значит, мэр его не получил?

— Не могу сказать. Может быть, Ческо передал письмо мэру, когда я ушел… Я был вынужден спасаться бегством, превратившись в стаю летучих мышей, — плаксивым голосом проканючил маркиз, не зная, чем еще вымолить прощение князя.

— Если Людовико не притащит сюда Нину, он на своей шкуре узнает, что такое ад! — рявкнул князь, усаживаясь в свое кресло и бросая на призраков взгляд, исполненный презрения.

— В этом ты можешь рассчитывать на нас, — буркнул аббат.

Каркон почесал свою козлиную бородку, затем погладил длинными узловатыми пальцами шрамы, обезображивающие его и без того уродливую физиономию. Физическая боль и унижение от стольких понесенных им поражений сегодня были намного ощутимее, чем когда-либо.