Нина и сила Абсинтиума

— Это значит, что Ливио — вор и предатель! — еще громче взвыл Каркон, затем пулей вылетел из зала Пыток и понесся в свою комнату. Открыв ларец, он тотчас заметил отсутствие одного пузырька. От ярости его и без того страшная физиономия превратилась в жуткую маску: кожа позеленела, глаза сузились и побелели как снег, рот открылся, обна жив острые клыки и серый язык. — Он украл эликсир и вылил его! Он выпил мой препарат! Идиот! Он же сдохнет! Никто не способен выдержать его действие. Никто, кроме меня! Живущего вечно! — Сжигаемый изнутри желанием наказать вышедшего из подчинения призрака, князь с силой сжал Пандемон. — Что с ним случилось? Почему этот негодяй так поступил? Зачем он разбил вазу с Голосом Убеждения?

Эти вопросы лишь подливали масла в огонь сего намерения во что бы то ни стало отомстить мальчишке. В неистовстве он сбросил на пол книги и бумаги, лежавшие на столе:

— Это он убил и сжег заживо Барбессу, потому что она оказалась свидетелем его мерзкого поступка! Ливио, в твоих венах течет моя кровь, но она превратится в яд! Ничтожный призрак, твой конец близок! Смерть уже ждет тебя! — Каркон исходил слюной, ярость сочилась из всех пор его морщинистой кожи.

Перепуганный насмерть Вишиоло вошел в комнату, держа за руку Алвиза, который, всхлипывая, без конца повторял имя своей сестры-близняшки.

— Мой господин, — осмелился подать голос горбун, — Что нам теперь делать? Искать Ливио?

— Пошли вон! Оставьте меня одного! Ливио не вашего ума дело. Я сам найду его, и он ответит за все! Мое проклятье будет преследовать его вечно!

Каркон поудобнее устроился в своем фиолетовом кресле и закрыл глаза, пытаясь унять свой гнев.

Алвиз приблизился к князю:

— Я не смогу жить без Барбессы. Лишите меня жизни. Без нее от меня вам не будет пользы, — печально сказал он.

Не открывая глаз, Каркон уставил в мальчика палец правой руки:

— Я твой хозяин, а ты мое творение! И ты будешь продолжать делать то, что я тебе прикажу. Я тебе обещаю, что, когда я отловлю Ливио, у тебя будет возможность насладиться местью. А сейчас возвращайся к Двери Каоса и не спускай с нее глаз. Делай это ради твоей сестры, которой больше нет.

— Мой господин, может быть, нам помогут отыскать Ливио прибывшие призраки? — робко спросил Вишиоло.

Князь злобно заскрипел зубами:

— Эти два кретина? Едва появившись здесь, они уже потерпели неудачу. Нет, пусть занимаются тем, что я им поручил. Я опять послал в мэрию маркиза Амберо Колис Новис, чтобы он попугал мэра, а аббата Сикурио Фасторио я отправил в лабораторию нашего врага, алхимика Света. Он должен украсть книгу и убить двух андроидов.

— Андроидов? — взвизгнул Алвиз. — Таких же, как я и Барбесса?

— Нет, это всего-навсего примитивные глупые роботы. Никто не умеет создавать таких андроидов, как я. Ты остался единственным уникальным. Я буду сохранять тебе жизнь, пока в твоей груди сможет биться кошачье сердце, которое я установил.

Каркон едва держал себя в руках, физически ощущая, как его темное королевство разваливается от постоянных поражений, наносимых Ниной, провалов Амберо и Сикурио и вероломного предательства Ливио.

Взглянув на князя, Вишиоло опять схватил Алвиза за руку и потащил его за собой к выходу. Кривой слуга слишком хорошо знал, как ужасен и безжалостен в гневе Каркон. Дверь лаборатории захлопнулась, оставив князя в душевных терзаниях: наступление Эры Золотой Тьмы, начало которой он мечтал положить, уже не казалось ему таким уж близким.

Вдруг на память жестокого и холодного в чувствах Магистра Магикум пришли слова Ливио о его желании пробраться в Секретузию.

— Так вот зачем он выпил мой эликсир! Чтобы стать способным проникнуть в Секретузию! Ну конечно! Мальчик хочет походить на меня… хочет быть таким же могущественным, как я! Его поступок всего лишь дань амбициям… Но он же не выдержит действия эликсира! Он умрет! Да, он умрет!

Именно в Секретузии начиналась одна из самых жестоких битв за спасение гармонии Вселенной. Битва, которую Нина считала неизбежной, как неизбежно было и ее участие в ней и участие ее притягательного врага — Ливио. Но она еще не знала о его новой стратегии, которую он был готов привести в действие.

Наслаждаясь алхимическим полетом, Ческо и Нина парили внутри сферы, созданной Камостиллой. Очень скоро, как по волшебству, мягкий прозрачный шар очутился внутри базилики Сан-Марко, опустившись точно перед Золотым Алтарем. Великолепное произведение искусств сверкало богатством драгоценных камней, которыми были декорированы фигурки святых.

В полете ребята немного запутались в сплетенной ими сети. Попытка освободиться от нее привела к тому, что тончайшая пленка сферы лопнула. Сотни красноватых нитей рассыпались по полу и моментально превратились в пар, который втянули в себя оба ведра. Нина и Ческо, прижавшись друг к другу, замерев сидели на полу, завороженно глядя на огоньки свечей, которые украшали алтари и гигантские колонны.

Словно очнувшись от чар, первым заговорил Ческо, и его голос громом отразился от стен и сводов базилики: