Нина и сила Абсинтиума

— Без Рокси нам никогда не удалось бы вернуть две цифры золотого Числа. Именно она гениально придумала использовать Талдом, чтобы создать красную ленту, притягивающую веревку. — Грустная улыбка тронула губы Нины.

— Будем надеяться, что Суспензия Оживляющая поможет ей встать на ноги и она опять будет здоровой и сильной, как прежде. И, может быть, с прибытием Камостиллы и Эдоардо нам удастся нанести окончательное поражение мерзкому Каркону, — ответил Ческо, готовый отважно ответить на любой вызов князя.

— Видишь, — Нина показала на алтарь, — как энергично пульсирует сердце Матери Алхимии. Мы должны сделать все, чтобы поскорее вернуть его Этэрэе. Когда мы вернем в эту копию настоящей Демиургии цифру 6, оно забьется еще энергичнее. Дверь Каоса потеряет еще часть энергии, а Каркон потерпит очередное поражение. Так что вперед! Доверимся судьбе! — Девочка Шестой Луны собралась пойти к алтарю, но Ческо остановил ее.

— Нет, пойду я. Кроме свечи возьму также флакончик Онирики. А ты пока скрути получше сеть. И смотри не оступись в канаву, окружающую ванны. Вспомни, зеленая вода, которая течет по ней, очень ядовитая.

Пока Нина скатывала большую сеть, Ческо, пробежав по стеклянной пластине, добрался до алтаря, надел Пальмодито, открыл Кумисту и осторожно достал Артемизию Албореа. От ее многоцветного пламени в комнате стало еще светлее. Мальчик склонился перед шкатулкой, в которой ритмично мерцало Красное Сердце, и замер на несколько секунд: мягкий красноватый свет отразился в запотевших стеклах его очков. Победительная мысль пронзила мозг: «Мы выйдем с честью из очередной схватки с врагом. Золотое Число вновь будет единым. Этэрэя получит назад свое сердце, Вселенная навсегда освободится от ледяного мрака Ничего, а Нина опять будет принадлежать только мне!»

Сейчас он чувствовал себя сильным и мужественным, забыв на время о том, что алхимические тайны Нины оставались барьерами на пути их любви. Он верил, что она любит его. Крепко сжав магическую свечу и флакончик с Онирикой, он вернулся назад, кашляя воскового пара. Когда он передавал Нине флакончик, свеча внезапно выпала из его руки, и даже Пальмодито не помогла ему подхватить ее.

Артемизия Албореа несколько раз облетела вокруг серебряной ванны, вращаясь как волчок. Пламя свечи притянуло к себе дым испарений кипящего воска, который сначала сгустился в большое плотное облако, а затем распался на несколько десятков черных пушинок, сложившихся в густом воздухе Секретузии в длинную фразу:

Прижавшись друг к другу, ребята встревоженно читали черные воздушные слова, стараясь понять их смысл.

— Что может означать эта фраза? — спросил явно напуганный Ческо.

— Не знаю. И у нас нет времени расшифровывать ее, нам пора прыгнуть в серебряную ванну. По пути попробуем понять, о чем она. Сейчас мы должны думать только об одном: у нас все получится! — ответила Нина.

— Ты права… но здесь есть слова об унынии и разрушенных чувствах. Как ты думаешь, это касается нас? — Тон Ческо был серьезен.

— Я этого не знаю… может быть, касается…

Сердце Нины бешено забилось. Чувство вины перед Ческо и вопросы, на которые у нее не было ответов, еще больше усиливали ее тревогу. Она знала, что в Тэнуэранте хранится Абсинтиум, важная субстанция в поиске цифры 6. Она знала, что внутри ее Талдома находится «Атлас магических жгучих растений», книга Тадино Де Джорджиса, которая, наверное, тоже окажется полезной. Но ей не было известно, что будет с ней, когда она войдет в серебряную ванну, как не знала, поможет ли любовь к Ческо победить ее влечение к Ливио.

Дрожащими руками она открыла флакончик Онирики, вылила на язык одну каплю волшебной жидкости и вернула флакончик Ческо, который сделал то же самое. Затем девочка бросила в ванну деревянную слезу с серебряной окантовкой.

Фонтан кипящего воска ударил в потолок, густые белые языки пара завились вокруг Артемизии Албореа, продолжавшей парить под ваннами. Мощный удар сотряс стены Секретузии, и перед глазами ребят появилась новая фраза из двух отливающих серебром слов:

— Надежда и Истина, — мгновенно перевела с латыни Нина.

— В первый раз слова были: Любовь и Красота. И правда, когда мы прыгнули в бронзовую ванну, мы испытали красоту любви и…

— А на этот раз мы войдем в Надежду и Истину. Пора, Онирика начала действовать, — прервала его девочка Шестой Луны, приготовившись прыгнуть в ванну.

Ческо поставил флакончик с Онирикой на пол, рядом положил Пальмодито.

— Берем сеть и прыгаем вместе. Ничего не бойся, я рядом! — воскликнул он.

Неожиданно ледяной ветер ворвался в Секретузию, разгоняя дым и пар, дверь комнаты стала содрогаться, словно кто-то выбивал ее снаружи. Нина обернулась, выпустив из рук край сети. Дверь упала, разлетевшись щепками и подняв облако пыли. На пороге возникла фигура, завернутая в черный плащ. Налитые кровью глаза уставились на Нину, и как гром с небес раздался голос:

— Ничто и никто не сможет вас спасти!

— Ливио?! — вскричала в ужасе девочка Шестой Луны.