Нина и заклятье Пернатого Змея

— Но я же друг, а не враг. Я учитель Нины и хорошо знал профессора Мишу. Ты что, мне не доверяешь? — удивился Хосе, едва держась на ногах.

— Уважаемый пгофессог, вы спаслись чудом. Но я пгошу вас забыть все, что вы здесь видели, понятно?

Сухие и резкие слова андроида расстроили Нину, и она вмешалась:

— Макс, не будь таким невежливым. Ты прав, профессору не следовало бы находиться здесь, но я ему полностью доверяю.

Андроид отошел к стеклянной стене и больше не произнес ни единого слова.

Девочка посмотрела на профессора и сказала:

— Не сердитесь, профессор. Макс иногда ведет себя очень странно. Но он же андроид.

Она взяла Хосе под руку, и они вместе поднялись в лабораторию.

Когда Хосе вошел туда, то от удивления открыл рот.

Он провел рукой по столу для экспериментов, перебрал стоящие на нем колбы и банки и направился к говорящей Книге. Нина остановила его:

— Нет, профессор. Не подходите ближе. Это опасно.

— Ты же спасла мне жизнь! А теперь выходит, что у тебя от меня какие-то секреты?! Но почему я не могу знать их? Ты сказала, что Каркон и ЛСЛ заплатят за то, что сделали со мной. Я хочу знать, что ты затеваешь против них. — В словах Хосе звучала обида.

Нина потянула его к двери:

— Пойдемте, профессор, вам надо подкрепиться.

Поведение учителя девочке не понравилось, но она посчитала это следствием заклятия Каркона.

Когда Люба увидела перед собой Хосе, худющего, со спутанными волосами, почти в полуобмороке, она не стала ни о чем его спрашивать.

Ей достаточно было поймать взгляд девочки, чтобы понять: не стоит задавать лишних вопросов.

Люба торопливо приготовила огромную порцию спагетти и сочный бифштекс с жареной картошкой, которые профессор так же торопливо съел и, поблагодарив, удалился к себе во флигель на отдых.

Нина позвонила друзьям и рассказала, что Хосе пошел на поправку и что на вилле все в порядке.

Вечер прошел без приключений.

Ребята оставались дома, делая уроки, а девочка Шестой Луны закрылась в лаборатории, наводя в ней порядок и с нетерпением ожидая сообщения от Этэрэи, которая должна была дать знать, что на Ксораксе почувствовали действие освобожденной Третьей Тайны.

Она расставляла по местам колбы с алхимическими препаратами, когда за спиной послышался какой-то шум.

Нина оглянулась и увидела, как из магической Книги выпал на стол свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный синей лентой.

Она взяла свиток в руки, и ленточка, засияв, сама развязалась и спланировала на стол.

Нина вспомнила, что такое уже случилось совсем недавно, месяц назад, когда в комнате деда Миши она нашла документ «Об истине», написанный Белыми Магами и Алхимиками Ксоракса.

Она развернула листок и увидела, что перед ней новое послание с Шестой Луны.

— Клянусь всем шоколадом мира, это очень важное послание! — Нина перечитала страничку еще раз и посмотрела на звезду на руке.

Звезда была красного цвета. Ни одного черного лучика.

Нине припомнилась короткая беседа с дедом Мишей в ее последнее пребывание на Ксораксе. Тогда, говоря о судьбе, дед в качестве примера привел профессора Хосе. Почему и дед, и это послание снова возвращаются к теме судьбы? Как это может быть связано с тем, что случилось с Хосе?

Единственный ответ, который находила девочка, состоял в том, что приключившееся с профессором, было заложено в его судьбе. Но заклятие Каркона, превратившее Хосе в жалкое подобие человека, было снято ею, следовательно, это тоже было определено его и ее судьбой. И то, что луч звезды на ее ладони снова стал красным, подтверждало этот вывод.

«Объяснение так себе, но ничего другого пока не приходит в голову», — подумала Нина. Не выпуская листок из рук, она присела на табурет, продолжая размышлять.

Внезапно говорящая Книга снова осветилась и заговорила:

Скоро тебе, предстоит встретиться
С новыми трудностями.
Но ты должна быть
Сосредоточенна и спокойна.
Твоя судьба предначертана,
И алхимия укажет тебе верный путь.
Ночью вернется Призрак,
Чтобы снова испытать тебя.
Не оставят тебя в покое и Каркон со Змеем.
Тебе предстоит сражаться
Против злотворящих карт и заклятия.
Будь осторожна.
Тебя подстерегает опасность
При встрече с невидимкой…

От этих слов по спине пробежал холодок, и Нина обратилась к Книге:

— Книга, не хочешь ли ты сказать, что Голос еще жив? Что я его не победила? И означают ли твои слова, что снова появится кто-то из коварных Алхимических карт? И, быть может, Пернатый Змей сумеет бросить на меня второй взгляд и убить? С каким невидимым злодейством я должна буду столкнуться?

Книга помолчала, словно обдумывая заданные девочкой вопросы, затем ответила: