Niro. Сборник рассказов.

Пара выстрелов Громова срубила небольшую веточку над головой лейтенанта, осыпав его щепками. Николай машинально отодвинулся в другую сторону и тут же получил пулю в плечо, его отбросило лицом в траву, левая рука повисла плетью.

Надо было что–то решать, и как можно быстрее, пока Громов не поймал его на какой–нибудь очередной неточности в движениях и не всадил пулю в сердце. Платонов перекатился в сторону ступенек, несмотря на резкую боль в левом плече, приподнялся на локтях и выстрелил в направлении лежащего на асфальте Павла, тут же отметив про себя, что попал. Тело Громова изогнулось, руки подбросили пистолет в воздух. Откуда–то из области паха взметнулся фонтан крови. Предсмертный крик боли взлетел в небо и затих.

Зажимая рану правой рукой, Платонов медленно подошел к мертвому киллеру, лежащему в огромной луже крови, и убедился, что последний выстрел разворотил тому всю промежность.

— Ты абсолютно правильно выбрал себе ник — «Лишенный наследства»… — угрюмо усмехнулся Платонов. — Как вы яхту назовете, так она и поплывет…

А спецгруппа уже разворачивалась в боевой порядок, еще не зная, что бой окончен…

КОНЕЦ.

Служба контроля (Евангелие от Microsoft)

Вместо пролога.

Вся земля в этом месте была жесткой спекшейся коркой; на высоте пять километров над ним зашкаливали все датчики радиоактивности. Площадь около ста квадратных километров представляла собой несколько огромных, безразмерных воронок с прилегающей к ним зоной полного разрушения. Здесь не было трупов – превратившись в пар, они давно смешались с пролетавшими над этим местом радиоактивными облаками. Здесь практически не осталось зданий – только глубоко упрятанные в землю остатки фундаментов. Здесь не было ничего. И только на глубине двухсот пятидесяти метров под землей через всю эту уничтоженную взрывами равнину ниточкой пролегал тонкий кабель в несколько жил. Когда–то он в компании с еще тысячей таких же собратьев, ныне растворившихся в ядерном пламени, соединял весь мир и лежащий в руинах город Нью–Майкрософт. И он был цел.

**************

Это была красивая легенда. Каждый ребенок, достигший семи–восьми лет от роду, мог рассказать ее, причем с полным пониманием всех слов и терминов, употребляемых в ней. Все сомневавшиеся давно были убеждены теми, кто верил, и сами стали верить. Многие из тех, кто не смог поверить, покончили с собой. Эта легенда была единственным, что удерживало практически всех оставшихся в живых от гибели. Вся Земля стояла на краю пропасти – и лишь несколько страниц печатного текста, хранящихся в Последнем Музее, не давали ей туда сорваться.

Четыре страницы. Две тысячи слов. Их знали все. Наизусть. Без того, чтобы не рассказать эту легенду, матери всех выживших детей не ложились спать – они ежевечерно нашептывали ее текст своим чадам, безмятежно засыпавшим под сладкие слова…

«Microsoft Windows 95 – операционная система для IBM–совместимого компьютера. Операционная система – это основа любого программного обеспечения; она создает среду, в которой работают все компьютерные программы. Windows 95 вобрала в себя системные функции, которые прежде выполняла MS–DOS. Она представляет собой мощную и в то же время простую в обращении операционную систему…» Так начиналась эта легенда.

Все люди Земли – все двести пятьдесят тысяч – молились о том, что когда–нибудь слова этой легенды войдут в их дом счастливой реальностью, надеялись, что очень скоро (раньше, чем от лучевой болезни умрет последний человек) их жизнь вернется в прежнее русло – зазеленеют леса, запоют птицы, планета оживет от постъядерного сна и вновь подарит людям радость бытия. Все они верили.

И только Мартин Гринберг, мальчишка из Сиднея, ЗНАЛ, что это правда.

**************

Шестнадцать. Странное число. Мальчик во все глаза смотрел перед собой. Их было ровно шестнадцать – не больше не меньше; шестнадцать мокрых, дрожащих от жуткого холода человек. Три женщины (у одной на руках девочка лет пяти), десять мужчин разного возраста (от тридцати до шестидесяти лет), и двое мальчиков лет по десять–двенадцать (судя по тому, как они жались к стене, их родителей среди присутствовавших здесь не было). На всех них были надеты оранжевые спасательные жилеты, из–под которых с курток и пальто тоненькими ручейками лилась вода; лужа вблизи ног каждого постепенно увеличивалась.

Все шестнадцать испуганно смотрели по сторонам, разглядывая интерьер зала, в котором они сейчас находились, инстинктивно стараясь держаться группой. Одна из женщин (та, что была с ребенком), выглядела очень плохо, свободной рукой все время пыталась уцепиться за гладкую стену, но все время соскальзывала. Вскоре она упала на колени, девочка выскользнула у нее из рук, но продолжала крепко держаться за мамину шею, что–то шепча себе под нос. Стоящий рядом пожилой мужчина попытался помочь женщине подняться, но быстро оставил эти попытки – сил явно не хватало.