Niro. Сборник рассказов.

Лопухов машинально потрогал пустую ячейку, снова посмотрел в квитанцию и в задумчивости почесал затылок. То, что случилось сейчас, нигде и никаким образом не было оговорено — ни в одной должностной или чрезвычайной инструкции. Тут в принципе ничего не могло пропасть. Просто потому что вещи, хранящиеся здесь, никому не нужны — кроме тех, кому принадлежат.

Рука сама нырнула в карман за мобильным телефоном, но на полпути остановилась.

— Что я скажу? — сам себя спросил Лопухов. — Как я это все объясню? Работаю ведь без напарника, свалить ни на кого не удастся… Может, все–таки поискать? Вдруг переставил куда и позабыл? Или просто ошибся?

Но в ошибку верилось с трудом. Он прошел вдоль рядов полок, втайне надеясь на то, что в одной из ячеек увидит то, что искал. Но все ниши были заняты, а засунуть две вещи в одну ячейку было просто невозможно — экономия места тут была одним из главных условий существования.

Время шло. Лопухов обошел уже больше половины зала, представляя себя каким–то библиотекарем из повести Стивена Кинга, когда мысль о том, что случилось нечто невообразимое и непонятное, оформилась окончательно. Остановившись, он посмотрел прямо перед собой — туда, где сквозь приоткрытую дверь можно было разглядеть клиента.

— Ждет… — внезапно осипшим голосом произнес Лопухов. — Чего придумать–то?

Человек за дверью постучал пальцами по стойке, взглянул на часы и поправил галстук. Безусловно, он торопился, но старался этого не показывать явно — время от времени бросал взгляды в ту сторону, где исчез за дверью клерк. Лопухов глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой и вышел из хранилища. Клиент уже не ожидал, кажется, встретиться с клерком вновь — он радостно улыбнулся, но тут же нахмурился опять, увидев, что в руках у того ничего нет.

— Прошу прощения, — глупо скорчив гримасу извинения, произнес Лопухов. — Небольшие формальности. Мой помощник заканчивает процедуру оформления. Еще пару минут, и все будет закончено.

— Помощник? — клиент удивленно поднял брови. — Всегда думал, что вы работаете один…

«Ну да, один…», — чуть не вырвалось у Лопухова. «Откуда он знает?!»

— Я ведь далеко не впервые здесь, — мужчина тяжело вздохнул. — Служба, знаете ли.

— Охотно верю, — ответил Лопухов, а сам лихорадочно соображал, как же все объяснить. А ведь и правда, он этого человека тоже видит тут не первый раз. Пожалуй, в этом году он тут уже появлялся. Причем не так давно…

— Да вот, знаете… В отпуск собираюсь… Готовлю сменщика. Молодой паренек, неопытный. Все надо по два раза объяснять.

— Согласен с вами, — мужчина кивнул, стараясь незаметно кинуть взгляд на часы (Лопухов это заметил и едва не прикусил губу). — Смена должна быть достойной. Тем более здесь, в этом.. В этом… Даже не нахожу слов, чтобы в полной мере отразить те чувства, что переполняют меня, когда я вхожу сюда.

— Да уж, я тоже. Полон, — Лопухов смотрел куда–то в сторону и вспоминал того человека, который забрал чужое. Нечто безликое, невысокого роста… — Сегодня просто сумасшедший день, — кивнул он вроде бы посетителю, но на самом деле самому себе. — Вы уже по счету тридцатый или даже больше, — соврал Лопухов. Он обслужил сегодня дай–то бог человек пять или шесть, причем только одному… Только одному…

Он нащупал под полированной крышкой стойки квитанции, которые ему предъявляли посетители. Сверху лежала та самая…

Мысли лезли в голову одна за другой, громоздились в какие–то невероятные конструкции, рушились, снова взбирались на самый верх. Лопухов прикусил губу и вдруг понял, что знает выход.

— Сейчас схожу проверю, что он там копается, — виновато улыбнулся он клиенту. — Прошу простить меня за задержку, я проведу со своим сменщиком работу… Впредь этого не повторится.

Пятясь как рак, он вернулся в дверь, из которой вышел и плотно затворил ее за собой. Потом взглянул на потную ладонь, сжимающую квитанцию. Решение принято — теперь надо только претворить его в жизнь, и как можно быстрее, чтобы человек, ждущий его сейчас у стойки, ничего не заподозрил. По крайней мере, в первое время. А потом — уже неважно. Никто ничего не докажет.

Лопухов пробежался по хранилищу, открыл маленькую дверь подсобки и, даже не включая света, нашел то, что было нужно. В эту минуту он подумал — как хорошо, что сменщика на самом деле нет, ведь будь здесь сейчас посторонний, то все очень быстро вылезло бы наружу, скрыть такой прокол было бы очень и очень трудно. В ход пошли бы деньги, просьбы, унижения — и потом все время работы между ними существовал бы прекрасный повод для шантажа.

Выйдя из хранилища через другую дверь, Лопухов, прижимая к груди свое спасение, помчался туда, где ему помогут. У него было очень мало времени — но он должен успеть.

А человек у стойки переминался с ноги на ногу и тревожно поглядывал на часы. Он вспоминал падающие в болото сумки и думал о том, что зря он так все усложнил.

У выхода его терпеливо ждал контролер.

* * * * *