Niro. Сборник рассказов.

Во время бешеной гонки за мессаджем Муха успевал отправлять организационные запросы, пытаясь определить, какая информация относится к arachnoid.com. Десятки тысяч записей промчались перед его глазами; понимая, что девяносто процентов информации, если не больше, не является реальной, он отсеивал на ходу «мертвые зоны». Вскоре из массы обманных контактов выплыли три, за которыми скрывались реальные сети. Рядом с серебристой змейкой мчался traceroute, который четко отслеживал перемещение пакета.

И вот, в конце длинной цепочки маршрутизаторов, наконец, появились ворота. Gate.arachnoid.com.

Муха ворвался внутрь и мгновенно просчитал всю топологию сети, подчиненную Мастеру. Геометрически она напоминала огромную паутину, в которой все перемещения информации контролировались одним, самым мощным компьютером, находящимся в центре. Змейка подползла к нему и внезапно взорвалась облаком искр. Её короткая жизнь закончилась, но Муха теперь точно знал, на какую машину ушло письмо.

Вокруг парня сгустилась мгла. Оттуда, где стоял сервер, послышались негромкие шаги. Приближался кто–то, абсолютно уверенный в себе и в своем положении. Паутина сети тихонько колыхалась в такт шагам. Муха мельком взглянул на себя. Он выглядел так же, как и в реальной жизни; различие было в небольшом сияющем ореоле, покрывающем контур его тела, да в светящихся серебристых пальцах правой руки, на которых калачиком свернулся атакующий файл.

Он будто бы всегда знал, что надо делать дальше — идентификация стека прошла успешно, определилась Windows NT. Из глубин памяти сразу же всплыли все известные способы получение прав администратора («Угадывание паролей, дистанционные методы, эскалация привилегий…» — шептал про себя Муха, вспоминая прочитанное в «Секретах хакеров»).

— Все верно, — раздался негромкий голос из темноты, и на пространство, которое своим ореолом освещал Муха, вышел невысокий человек. — Только не сработает, даже на высоте эндорфинного взрыва. Здесь, в моей паутине, не работает ничего из комплекта хакерских программ. Ты очень здорово отследил дорогу, молодец. Мы правильно сделали, что поставили на тебя. Теперь возвращайся. Только отдай файл с информацией. Муха молчал, разглядывая собеседника. Того смутила пауза.

— В чем дело? — спросил он. — Чего ты ждешь? Хочешь вознаграждения? Ты хитро поступил, не дав информации добраться до меня самостоятельно и решив переправить её лично, своим виртуальным «эго». Стряхни файл с руки — здесь, вне реальности, все очень просто.

И Муха сделал то, о чем просил его Повелитель. Файл огромной каплей сконцентрировался на кончиках пальцев и сорвался жидкой молнией в сторону Мастера.

Ник не успел ничего сделать — вчера вечером он обезопасил все компоненты файла, созданного самим Повелителем; обезопасил настолько, что если бы Муха решил использовать его так, как делал сейчас, то ничего страшного бы не случилось. Но происходило невероятное — файл работал, словно никаких изменений произведено не было. Молния ударила в ноги Мастера (тот успел сделать шаг назад) и повалила его на спину.

С басовым гудением лопнули несколько нитей паутины, соединяющие периферические компы. Ник рванулся вперед, чтобы принять на себя отдачу, разбросать пакеты, спасти Мастера.

— Стой! — прохрипел Повелитель, с трудом поднимаясь. — Я знаю, чего он хочет! Не смей его атаковать!

Но Ник его не слушал. Он не понимал, почему работал файл, рвущий сеть Арахноида, хотя догадывался, что Муха о чем–то догадался и перед атакой поправил исходники. В опасности находился человек, открывший ему эндорфинный рай — и он ударил в ответ, ударил всей своей мощью, взращенной в этой паутине.

Муха не понимал, что происходит, но ощущения были не из приятных. Он физически ощущал, как что–то опутало его руки, не давая закончить атаку, а потом проникло в его мозг, обрывая связи между гипоталамусом и эндорфинными рецепторами. Если Нику удастся его вторжение — Муху вышвырнет из виртуальности, так как ему нечем уже будет там удержаться. Это и было то, на что рассчитывал парень — сжечь свои мозги при помощи того, кто сотворил с ним ВСЕ ЭТО.

Мастер устало махнул рукой — он понимал, что остановить процесс уже нельзя, как нельзя остановить форматирование винчестера, если оно уже началось. Фигура Мухи таяла на глазах, ореол терял интенсивность, паутина переставала властвовать над ним. Ник тоже уже не влиял на процесс — начав его, он не мог вмешаться; он не умел этого, так как был создан именно для уничтожения…