Niro. Сборник рассказов.

Вдоль спины, где при касании стенок определялись какие–то острые выступы (позвонки?), пробежала волна покалываний и парестезий («Это что еще за слово?..»). Он (оно?) понял (поняло?..), что стенки не являются непрерывными, где–то прямо над головой есть выход, до этого момента невидимый, да и не нужный по причине отсутствия побуждений. И вот сейчас захотелось увидеть выход, увидеть провал в стенках (или нечто в виде закрытой воронки?). Там, за сфинктером, другой мир (что это такое?). Насколько обоснованно желание сменить теплое мокрое убежище на то, что откроется за стенками? Нет ответа.

«ENTER LOGIN…»

Толчок. Это стенка, внезапно приблизившись к нему справа, пихнула в плечо. Раньше такого не было. Толчок повторился — на этот раз слева.

«ENTER PASSWORD…»

Мир менялся. В его убежище не было свободного места, поэтому волны по воде расходиться просто не должны, но… Внезапно появилось новое (пятое, шестое, седьмое?…) чувство, которым он уловил колебания, пронизывающие окружающую среду. В голове словно включился компас, который с максимальной точностью определил направление, по которому воду пронзали невидимые импульсы.

«STARTING PROCESS…»

Захотелось повернуться — увидеть то, что над головой. ВЫХОД. Но подвешенное в воде тело не могло дотянуться ни до одной из стенок, волновые колебания среды удерживали существо точно в центре. Маленькие руки и ноги (голова–то большая!..) не могли справиться с этой сложной задачей. Толчки стали заметнее; злее, что ли. Один из ударов изменил положение существа в пространстве, воронка оказалась прямо перед (глазами?.. Вот эти штуки на голове — глаза?!).

Тут же захотелось отвернуться, не видеть того места, той горловины, которая вот–вот хотела распахнуться. И вдруг толчки прекратились…

«PLEASE WAIT…»

В середину живота что–то кольнуло, потом еще и еще раз; интенсивность нарастала. Не видя ничего, существо знало, что где–то там сейчас обрывается нить спокойной жизни. На мгновение стало темно, потом перед глазами вновь расплывчато заблестела воронка. Это оно (она?..) МОРГНУЛО. И уже не могло прекратить это делать.

К отлаженной неизменной картине добавились три момента: хотелось смотреть, дышать и избавиться от молний, методично штурмующих живот (пупок?..).

И как только осознание этих новых ощущений пронизало существо сверху донизу, раздался мощный удар откуда–то сзади, от ног; что–то толкнуло под (…? Как называется?!). Внезапно в память извне ворвалось понимание: «Жидкости несжимаемы». Как только давление на тело выросло до критической величины и готово было запихать глаза внутрь мягкой, податливой головы, случилось событие, моментально разрушившее все прежние стереотипы. Воронка стала раскрываться, выпуская жидкость наружу.

Страх охватил существо.

«GENERATING SCRIPT…»

Зев воронки не обещал ничего хорошего. Уровень воды тем временем значительно уменьшился. Еще один толчок подтолкнул его голову к сфинктеру воронки; мягкие, но цепкие объятия удержали, не дали вырваться.

Проваливаясь в воронку, существо чувствовало, как за ним тянется что–то длинное, извивающееся, рвущее живот. Голову сплющило, вытянуло по ходу воронки, оказавшейся на самом деле входом в трубу со скользкими розовыми стенками. Стало больно, шею выгнуло сзади (больно?.. больно!!!).

«ERROR. SORRY, RELOADING. STRUCTURE RECOVERED».

Новые толчки и объятия трубы неуклонно влекли за собой. Что–то новое, доселе неведомое, вырисовывалось у выхода. Это «что–то» называлось «Свет», и оно (он?.. она?..) это знало.

«RANDOM GENERATOR INACTIVATED».

Зажмуриться не успел. Последняя молния ударила в живот и утонула в нем, не причинив вреда. Все сразу стало ясно.

БОЛЬ. ДЫХАНИЕ. МЫСЛИ. ПУПОВИНА (вот!). ВЗГЛЯД. ПОВОРОТ ГОЛОВЫ, НАКЛОН.

ПОЛНЫЙ РОТ СЛЮНЫ.

РВОТА.

«WELCOME!»

Это был ребенок. Без возраста, без пола, без имени. Ничьи руки не приняли его в свои объятия; полотенце не обтерло его; никто не шлепнул по попе, чтобы услышать…

Ребенок открыл рот, из угла которого стекала струйка желчи, и густым мужским голосом произнес:

— Procedure begin…

И на непослушных еще ногах сделал несколько шагов навстречу своей смерти. Но до нее еще надо было дойти…

********************

«СТАНДАРТНАЯ ПРОЦЕДУРА ВХОДА. ЗАПИСЬ КОНТРОЛЬНЫХ ТОЧЕК КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ МИНУТ».

Ему приказали выкопать эту яму. Он не знал, кто; он никогда его не видел — того, кто раздают указания и проверяет их выполнение. Приказ созрел в Его голове будто бы сам собой. Внезапно появилась огромная черноземная пустошь, бескрайняя и безжизненная на первый взгляд; Он стоял где–то там, где должна была быть середина этого мира, и смотрел себе под ноги, немного погрузившиеся в мягкую, почти бархатистую почву. Рядом с Его правой ступней в землю был вбит маленький колышек с красным флажком; ветра здесь не было, флажок висел неподвижно и не был похож сам на себя, словно яркий шнурок.

Ковырнув ногой землю, Он присел на корточки и дотронулся до черных комочков руками, пропустил их сквозь пальцы. Тихое шуршание сопровождало эту процедуру («Знакомое слово…»). На душе было муторно; грусть подпирала горло вонзившейся стрелой.